Ralph Erskine

Erskine si trasferì in Svezia nel 1939 e progettò edifici adatti al freddo, come Svappavaara e il Byker Wall a Newcastle. A Stoccolma progettò l'Allhuset dell'Università di Stoccolma e l'Aula Magna.

Ralph Erskine nacque nel 1914 a Mill Hill, a nord di Londra, in una famiglia di origine quacchera, e questa visione sociale e democratica segnò tutta la sua vita. Studiò architettura al Regent Street Polytechnic di Londra e lavorò poi nel campo dell'edilizia residenziale e della pianificazione. Nel 1939 si recò in Svezia, attratto tra l'altro dalla politica abitativa svedese e dal funzionalismo. Allo scoppio della guerra vi rimase. Costruì con le proprie mani una piccola casetta, chiamata Lådan («la scatola»), a Lissma, a sud di Stoccolma, dove visse in condizioni difficili. Studiò per un periodo all'Accademia di belle arti e aprì poi uno studio proprio. In seguito visse a Drottningholm, dove aveva anche lo studio.

Erskine progettò presto abitazioni per centri industriali come Gyttorp e alberghi e strutture in montagna, dove studiò come gli edifici potessero adattarsi a un clima freddo, alla neve, al vento e al sole basso. Svappavaara, in Lapponia, è un centro minerario pianificato con un lungo edificio che fa da riparo contro il vento del nord. Il Byker Wall a Newcastle (1969–1982) è un lungo edificio residenziale che protegge un quartiere dal rumore e dal vento, e Erskine invitò gli abitanti a partecipare alla progettazione. All'Università di Stoccolma, a Frescati, progettò l'Allhuset, la biblioteca e l'Aula Magna. La sua architettura è giocosa e curata, con legno, lamiera, balconi e strutture a vista.

Erskine morì nel 2005 a Drottningholm. Ricevette la medaglia d'oro del RIBA nel 1987 ed è considerato uno degli architetti più importanti attivi in Svezia nel dopoguerra. Divenne noto a livello internazionale per la partecipazione dei cittadini alla progettazione e per un'architettura adattata al clima e al luogo, temi oggi tornati di attualità. Il Byker Wall è un bene tutelato nel Regno Unito ed è stato un modello per i processi partecipativi. In Svezia influenzò il modo di concepire quartieri residenziali con varietà, senso di comunità e scala umana dopo l'edilizia su larga scala del Miljonprogrammet. Dopo la sua morte lo studio proseguì con il nome di Arkitektkontoret Ralph Erskine, e le sue opere sono studiate nelle scuole di architettura nordiche.