Joseph Maria Olbrich
Olbrich fu allievo di Otto Wagner e progettò il Palazzo della Secessione a Vienna. Si trasferì poi a Darmstadt e progettò la colonia degli artisti della Mathildenhöhe.
Joseph Maria Olbrich nacque nel 1867 a Troppau, oggi Opava in Repubblica Ceca, allora parte dell'Austria-Ungheria. Studiò alla scuola statale di arti e mestieri di Vienna e poi all'Accademia di Belle Arti di Vienna, dove ottenne il Prix de Rome e poté viaggiare in Italia e in Nord Africa. Al ritorno fu assunto da Otto Wagner, che progettava la nuova ferrovia metropolitana di Vienna, e Olbrich lavorò a stazioni e dettagli. Nel 1897 fu tra i fondatori della Secessione viennese, il gruppo di artisti che ruppe con l'arte accademica ufficiale per creare un'arte nuova per un'epoca nuova. Tra i fondatori c'erano anche il pittore Gustav Klimt e l'architetto Josef Hoffmann.
Olbrich progettò il palazzo per le esposizioni della Secessione a Vienna, 1897–1898, con semplici volumi bianchi e una cupola di foglie d'alloro dorate in ferro battuto. L'edificio divenne un manifesto del nuovo movimento. Nel 1899 fu chiamato a Darmstadt dal granduca Ernst Ludwig d'Assia per dirigere una colonia di artisti sulla collina della Mathildenhöhe. Lì progettò l'edificio degli atelier, la Ernst-Ludwig-Haus, le ville degli artisti e, qualche anno dopo, l'edificio delle esposizioni e l'alta Torre delle nozze. L'esposizione del 1901 presentava ambienti completi in cui architettura, mobili e oggetti erano progettati insieme. Verso la fine della vita progettò i grandi magazzini Tietz a Düsseldorf. Il suo stile unisce forme geometriche a ornamenti e a un ricco effetto dei materiali.
Olbrich morì nel 1908, a soli quarant'anni. Nonostante la breve carriera divenne uno degli architetti più influenti a cavallo del 1900. Il Palazzo della Secessione e la Mathildenhöhe mostrarono come artisti e architetti potessero collaborare a interi ambienti, un'idea che sopravvisse nel Deutscher Werkbund e nel Bauhaus. La Mathildenhöhe è stata iscritta nella lista del Patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 2021. Nei paesi nordici la Secessione viennese e la colonia di Darmstadt influenzarono lo stile jugend e l'artigianato artistico dell'epoca, e architetti e designer svedesi seguivano le esposizioni attraverso le riviste. Il lato geometrico e sobrio del suo linguaggio divenne anche un ponte tra lo jugend e il primo modernismo, come per il suo contemporaneo Josef Hoffmann a Vienna.