Vitruvius

Vitruvio servì sotto Cesare e Augusto e scrisse il «De architectura» in dieci libri, l'unico trattato di architettura dell'antichità giunto fino a noi. La sua esigenza di solidità, utilità e bellezza e la sua descrizione degli ordini architettonici divennero la norma del Rinascimento quando il testo fu riscoperto nel 1414.

Marco Vitruvio Pollione nacque intorno all'80 a.C. e morì in un momento imprecisato dopo il 15 a.C. Il poco che sappiamo di lui proviene quasi interamente dal suo stesso libro. Ricevette un'ampia formazione in geometria, astronomia, musica, medicina e diritto, conoscenze che riteneva necessarie a un architetto. Prestò servizio come ingegnere militare sotto Giulio Cesare, costruendo e riparando macchine da guerra come catapulte e armi d'assedio. Dopo le guerre civili ottenne, secondo quanto egli stesso riferisce con l'appoggio di Ottavia, sorella di Augusto, una pensione che gli permise di dedicarsi alla scrittura. Come architetto praticante non sembra aver avuto grande successo.

L'unico edificio che Vitruvio descrive come opera propria è una basilica a Fano, sulla costa adriatica, oggi scomparsa. Il suo grande contributo è invece il «De architectura», dieci libri sull'architettura scritti intorno al 30–15 a.C. e dedicati ad Augusto. Vi si tratta di tutto: materiali da costruzione, templi e ordini architettonici, ma anche teatri, terme, acquedotti, meridiane e macchine. Egli esige che un edificio possieda firmitas, utilitas e venustas, cioè solidità, utilità e bellezza. Descrive inoltre come le proporzioni degli edifici debbano seguire quelle del corpo umano, un'idea che molto più tardi ispirò il celebre disegno dell'Uomo vitruviano di Leonardo da Vinci.

Nel Medioevo Vitruvio fu letto poco, ma quando l'umanista Poggio Bracciolini ne trovò un manoscritto nell'abbazia di San Gallo nel 1414 il testo divenne la principale fonte rinascimentale sull'architettura antica. Alberti, Palladio e molti altri partirono da lui, e il libro fu stampato in innumerevoli edizioni e traduzioni a partire dagli anni Ottanta del Quattrocento. La sua triade di solidità, utilità e bellezza è ancora oggi usata quando si discute e si insegna l'architettura. In Svezia Vitruvio e gli ordini architettonici furono parte ovvia della formazione all'Accademia di Belle Arti dal Settecento, e nelle biblioteche degli architetti, da Tessin il Giovane in poi, i suoi libri erano tra i testi fondamentali. È l'architetto antico il cui nome è più conosciuto.