Cisterna Basilica
Sotto le strade di Istanbul si trova un'immensa sala sotterranea con 336 colonne che poggiano nell'acqua. La cisterna raccoglieva l'acqua per il palazzo imperiale. Nella penombra l'ambiente sembra una chiesa sommersa.
Costantinopoli sorgeva su una penisola priva di sorgenti proprie, e l'acqua doveva essere condotta tramite acquedotti e conservata in cisterne. La più grande cisterna coperta fu realizzata sotto l'imperatore Giustiniano nel VI secolo, secondo la tradizione nel 532, sotto una grande basilica presso la piazza principale della città. Da qui il nome. La cisterna riforniva d'acqua il palazzo imperiale e gli edifici circostanti. È lunga circa 140 metri e larga 70 e poteva contenere circa 80 000 metri cubi d'acqua.
Il soffitto è formato da volte in mattoni sorrette da 336 colonne disposte in dodici file. Molte colonne e capitelli furono prelevati da edifici più antichi e sono quindi diversi: la maggior parte è ionica o corinzia, alcuni dorici. Le pareti sono in mattoni con uno spesso strato di malta impermeabile. In fondo, nell'angolo nord-occidentale, due colonne poggiano ciascuna su una grande testa di Medusa in pietra, una posta di lato e l'altra capovolta. Provengono probabilmente da un edificio romano, ma nessuno sa perché siano state collocate così.
In epoca ottomana la cisterna fu quasi dimenticata, anche se gli abitanti continuavano ad attingere acqua attraverso fori nei pavimenti delle cantine. Nel 1545 il viaggiatore Petrus Gyllius descrisse come avesse remato tra le colonne con una torcia. La cisterna fu restaurata più volte e aperta come museo nel 1987, con passerelle sopra l'acqua. Dopo un ulteriore restauro è stata riaperta nel 2022. L'ambiente mostra come i costruttori bizantini riutilizzassero materiale antico e come anche un edificio puramente utilitario potesse assumere una forma monumentale.