Cattedrale di Reims

Cattedrale di Reims, Reims, Champagne
Gennadii Saus i Segura, CC BY-SA 4.0

Qui furono incoronati i re di Francia per quasi seicento anni. La facciata occidentale è piena di sculture, la più celebre delle quali è l'Angelo sorridente, e i timpani dei portali sono sostituiti da vetrate. La cattedrale fu gravemente danneggiata nella prima guerra mondiale e divenne un simbolo di ciò che era andato distrutto.

La cattedrale precedente bruciò nel 1210, e nel 1211 fu posata la prima pietra della nuova. Secondo il labirinto che un tempo si trovava nel pavimento, il primo capomastro fu Jean d'Orbais, seguito da Jean le Loup, Gaucher de Reims e Bernard de Soissons. Il coro era completato negli anni Quaranta del Duecento, e i lavori alla navata e alla facciata occidentale proseguirono per il resto del XIII secolo e fino al XIV. Le torri raggiunsero l'altezza attuale solo nel Quattrocento. La cattedrale era dedicata a Maria ed era il luogo dove i re di Francia venivano unti e incoronati, poiché secondo la tradizione Clodoveo era stato battezzato a Reims intorno al 500.

La facciata occidentale è una delle più ricche del gotico, con diverse migliaia di sculture. Al posto dei campi in pietra sopra i portali, Reims ha vetrate, così che la facciata risulta traforata. Tra le figure dei portali c'è l'Angelo sorridente, con un'espressione mite e personale che era una novità nella scultura. In alto sulla facciata corre una galleria di re. Anche il lato interno della parete occidentale è coperto di sculture in nicchie. Reims fu la prima grande cattedrale in cui le finestre ebbero il traforo, cioè un ornamento di sottili bacchette di pietra che suddivide la finestra, una soluzione che si diffuse in tutta Europa. La navata centrale è alta circa 38 metri.

Durante la prima guerra mondiale la cattedrale fu bombardata dall'artiglieria tedesca, e nel settembre 1914 bruciarono il tetto e le impalcature. Le immagini della cattedrale in fiamme fecero il giro del mondo. Il restauro durò decenni e fu finanziato in parte dalla famiglia Rockefeller. Il tetto ricevette una nuova struttura in cemento. Nel 1974 Marc Chagall realizzò nuove vetrate per il coro. La cattedrale è diventata patrimonio dell'umanità nel 1991 insieme al palazzo arcivescovile e alla basilica abbaziale di Saint-Remi. La cattedrale è un monumento alla storia di Francia e all'opera di pace dopo le guerre mondiali.