La chiesa abbaziale di Cluny

L'abbazia benedettina di Cluny inizia a costruire la sua terza chiesa. Con cinque navate e due transetti diventa la chiesa più grande della cristianità.

Cluny mostrò l'apice del romanico e il potere degli ordini monastici. Gran parte fu demolita dopo la Rivoluzione francese.

L'abbazia di Cluny fu fondata nel 910 dal duca Guglielmo d'Aquitania, che la pose direttamente sotto il papa. Era così libera da vescovi e principi locali, il che era insolito e le conferiva una posizione forte. I monaci seguivano la regola di Benedetto, ma davano grande importanza a una liturgia sontuosa con preghiera e canto quasi ininterrotti, non da ultimo per le anime dei defunti. Ciò attirava grandi donazioni da parte della nobiltà. Sotto una serie di abati longevi e abili Cluny divenne il centro di una rete di centinaia di monasteri in tutta Europa. Nell'XI secolo l'abate di Cluny era uno degli uomini più potenti della cristianità, e l'abbazia aveva legami strettissimi con il papato.

La terza chiesa fu iniziata nel 1088 sotto l'abate Ugo. Fu finanziata in gran parte con il denaro del re Alfonso VI di León e Castiglia, che riceveva tributi dai regni musulmani della penisola iberica. Secondo la tradizione i lavori furono diretti dal monaco Gunzo e dal dotto Hézelon. La chiesa ebbe cinque navate, due transetti, un deambulatorio con corona di cappelle e una quantità di torri. La navata centrale era coperta da un'alta volta a botte leggermente acuta, il che era insolitamente precoce. Papa Urbano II, egli stesso un tempo monaco a Cluny, consacrò l'altare maggiore nel 1095, durante il viaggio in cui invitò anche alla prima crociata. La chiesa fu interamente completata negli anni Trenta del XII secolo.

Lo splendore di Cluny suscitò anche critiche. Bernardo di Chiaravalle, guida del severo ordine cistercense, scrisse all'inizio del XII secolo un attacco contro lo sfarzo dei monasteri, con le chiese enormi e le sculture fantasiose che distraevano i monaci dalla preghiera. I cistercensi costruirono invece chiese semplici e luminose, e fu la loro architettura a raggiungere la Svezia, dove monasteri come Alvastra, Nydala e Varnhem furono fondati nel XII secolo. Il potere di Cluny diminuì nel tardo Medioevo. Dopo la Rivoluzione francese l'abbazia fu venduta e usata come cava di pietra, e oggi ne resta solo una parte di un transetto con una torre. I capitelli del coro sono esposti in un museo sul posto.