La Torre Eiffel

La torre in ferro battuto di Gustave Eiffel viene costruita per l'Esposizione universale del 1889 e, con i suoi 300 metri, è la costruzione più alta del mondo. Molti artisti protestarono contro il brutto ferro.

L'ingegneria divenne un'estetica a sé – la torre doveva essere demolita ma divenne il simbolo di Parigi.

L'Esposizione universale di Parigi del 1889 doveva celebrare il centenario della Rivoluzione francese e mostrare le capacità tecniche della Francia. Due ingegneri dell'impresa di Gustave Eiffel, Maurice Koechlin ed Émile Nouguier, avevano già nel 1884 abbozzato una torre di ferro di trecento metri, e l'architetto Stephen Sauvestre le diede i suoi archi e la sua forma. Eiffel acquistò i diritti e portò avanti il progetto a proprio nome. Era già noto per ponti e viadotti ferroviari, come il viadotto di Garabit nel sud della Francia, e per la struttura interna della Statua della Libertà a New York. Quando lo Stato bandì un concorso nel 1886 vinse la sua proposta, e dovette sostenere egli stesso gran parte dei costi in cambio del diritto agli introiti.

Le fondazioni furono gettate all'inizio del 1887 e la torre fu completata nel marzo 1889, dopo poco più di due anni. È costruita in ferro battuto con migliaia di pezzi prefabbricati, disegnati con precisione nelle officine di Eiffel fuori Parigi e chiodati insieme sul posto. La forma è determinata soprattutto dal carico del vento; i quattro piloni si incurvano in modo da scaricare il vento nelle fondazioni. Il cantiere era pianificato con cura, e il lavoro in quota poteva procedere rapidamente perché i pezzi combaciavano. Per portare su i visitatori furono installati ascensori che seguono l'inclinazione dei piloni, un compito tecnicamente difficile. La torre fu dipinta all'inizio di bruno rossiccio e da allora è stata ridipinta a intervalli regolari.

Nel febbraio 1887 fu pubblicata una lettera di protesta contro la torre, firmata da scrittori, compositori e architetti, tra cui Guy de Maupassant, Charles Gounod e Charles Garnier, autore dell'Opéra di Parigi. Vedevano la torre come una vergogna per la città. La torre aveva il permesso di restare in piedi solo vent'anni, ma Eiffel la rese indispensabile per esperimenti scientifici e per la nuova tecnologia radio, e durante la prima guerra mondiale le sue antenne furono importanti per i militari. Rimase la costruzione più alta del mondo fino al 1930. A Stoccolma, negli stessi anni, fu eretta sul Brunkebergstorg la Telefontornet, una torre di ferro che sosteneva migliaia di linee telefoniche, a dimostrazione che l'ingegneria del ferro segnò anche le città del Nord.