Le chiese di Gotland

Il commercio rende ricca Gotland, e i contadini costruiscono una chiesa in quasi ogni parrocchia, in calcare e con portali scolpiti. Nel Trecento la ricchezza si esaurisce e le costruzioni si fermano.

Oltre novanta chiese medievali sono giunte fino a noi quasi immutate – uno dei paesaggi medievali più fitti d'Europa.

Gotland si trova nel mezzo del Baltico e nell'epoca vichinga e nell'alto Medioevo divenne un crocevia del commercio tra la Russia, i paesi baltici e l'Europa occidentale. I contadini di Gotland navigavano essi stessi per commerciare fino a Novgorod e lungo le coste baltiche, e i ritrovamenti di tesori sull'isola sono più numerosi che in qualsiasi altro luogo del Nord. Il cristianesimo attecchì nell'XI secolo, e l'isola fu divisa in parrocchie in cui i contadini stessi finanziavano le proprie chiese. Le chiese della prima generazione erano spesso di legno, ma nel XII secolo si cominciò a costruire in pietra. Il calcare era ovunque nel sottosuolo, e nel sud di Gotland c'era un'arenaria adatta alla scultura, così gli scalpellini dell'isola avevano materiale in abbondanza.

La maggior parte delle chiese non fu costruita in un'unica fase, ma per tappe. Una torre romanica poteva restare in piedi mentre la navata e il coro venivano demoliti e ricostruiti più grandi e in stile gotico. Per questo molte chiese sono una mescolanza di epoche diverse. I maestri scalpellini sono anonimi, ma gli studiosi hanno dato loro nomi tratti dalle opere. I maestri Hegvald e Majestatis scolpirono fonti battesimali nel XII secolo, e il maestro chiamato Egypticus realizzò nel Trecento portali e sculture, tra l'altro a Stånga. Gli interni si riempirono di pitture murali, crocifissi e vetrate, e in chiese come Dalhem e Lye si conservano vetri medievali. Le fonti battesimali di Gotland venivano esportate sulla terraferma e lungo tutto il Baltico.

Nel Trecento l'età d'oro di Gotland giunse al termine. La Lega anseatica e i mercanti tedeschi di Visby presero il controllo del commercio, e nel 1288 si combatté perfino una guerra civile tra la città e la campagna. La peste nera colpì intorno al 1350, e nel 1361 l'isola fu conquistata dal re danese Valdemaro Atterdag dopo una sanguinosa battaglia fuori Visby. Il denaro scomparve e i cantieri furono interrotti a metà. In diverse chiese lo si vede ancora oggi, dove un grande coro o una torre nuovi si ergono accanto a una navata più piccola e più antica che non si fece in tempo a sostituire. Gotland rimase danese fino al 1645 e poi fu a lungo povera, ed è soprattutto per questo che le chiese non furono mai modernizzate e sono rimaste così intatte.