Gustavo Vasa costruisce castelli

Gustavo Vasa fa costruire il castello di Gripsholm e poi quello di Vadstena, e ricostruisce Kalmar e Uppsala. All'inizio sono fortezze difensive; i suoi figli le trasformano in palazzi rinascimentali con simmetrie e ricchi frontoni.

Il Rinascimento giunse in Svezia attraverso capomastri tedeschi e olandesi e divenne lo stile del potere regio.

Gustavo Vasa fu eletto re nel 1523 in un paese povero, diviso e minacciato dalla Danimarca. Negli anni successivi la Corona confiscò i beni della Chiesa con la Riforma, e con quel denaro egli costruì un forte potere centrale. I castelli erano strumenti importanti. Dovevano proteggere il regno dagli attacchi danesi, ma anche dalle rivolte interne, come la rivolta di Dacke nello Småland negli anni Quaranta del Cinquecento. Gripsholm fu costruito dal 1537 nel luogo in cui Bo Jonsson Grip aveva avuto una fortezza nel Trecento, e mattoni e pietre furono presi tra l'altro dalla certosa di Mariefred, appena chiusa. Il castello sorgeva in posizione strategica sul lago Mälaren e divenne anche un centro dell'amministrazione regia delle tenute circostanti.

Gripsholm fu costruito in mattoni con torri rotonde per i cannoni, e come capomastro viene indicato il tedesco Henrik von Cöllen. Il castello di Vadstena fu iniziato nel 1545 sul lago Vättern, anch'esso come complesso fortificato con fossati e rondelle. A Kalmar e Uppsala fortezze più antiche furono ricostruite e rafforzate. Furono i figli di Gustavo Vasa, soprattutto Giovanni III, a trasformare i castelli. Giovanni aveva un profondo interesse per l'architettura e chiamò capomastri e scalpellini dalla Germania e dai Paesi Bassi, tra cui la famiglia Pahr e Willem Boy. A Kalmar e Vadstena i castelli ricevettero facciate simmetriche, frontoni ornati, portali e sale reali riccamente arredate. I lavori proseguirono fino a Seicento inoltrato, e solo allora furono completati i frontoni di Vadstena.

I castelli dei Vasa divennero simboli della nuova monarchia ereditaria e dell'ingresso della Svezia tra gli Stati principeschi d'Europa. Molti di essi ebbero in seguito nuove funzioni. Gripsholm fu ricostruito e ampliato nel corso di vari secoli, Gustavo III fece allestire un teatro in una delle torri, e dagli anni Venti dell'Ottocento il castello ospita la Collezione nazionale di ritratti. Negli anni Novanta dell'Ottocento l'architetto Fredrik Lilljekvist restaurò Gripsholm eliminando aggiunte posteriori per ricreare un castello rinascimentale, il che fu criticato come un'opera nuova più che una storia conservata. Il castello di Kalmar è oggi considerato uno dei castelli rinascimentali meglio conservati del Nord. Il castello di Uppsala bruciò nel 1702 e assunse il suo aspetto attuale solo nel corso del Settecento.