Vaux-le-Vicomte

Il sovrintendente delle finanze Fouquet fa costruire a Le Vau, Le Brun e Le Nôtre un castello e un giardino. Alla festa d'inaugurazione il re diventa così invidioso che Fouquet finisce presto in prigione.

Gli stessi artisti costruirono poi Versailles per Luigi XIV.

Nicolas Fouquet era il sovrintendente delle finanze di Francia all'epoca del cardinale Mazzarino e aveva accumulato un'enorme fortuna, in parte prestando denaro allo Stato e confondendo fondi propri e pubblici. Era un generoso mecenate di poeti come La Fontaine e Molière, e voleva una residenza di campagna che mostrasse la sua posizione. La tenuta di Vaux l'aveva acquistata già negli anni Quaranta del Seicento. Quando Mazzarino morì nel marzo 1661, il giovane Luigi XIV dichiarò che avrebbe governato personalmente, senza primo ministro. Fouquet sperava di prendere il posto di Mazzarino, ma Jean-Baptiste Colbert, che voleva diventare egli stesso ministro delle finanze, aveva già cominciato a raccogliere prove contro di lui presso il re.

Il castello fu costruito dal 1656 in pochi anni. Louis Le Vau progettò il corpo principale, circondato da un fossato, con un salone ovale sotto una cupola al centro che si apre verso il giardino. Charles Le Brun diresse le pitture e la decorazione, e un laboratorio di tessitura nelle vicinanze produceva arazzi per il castello. André Le Nôtre disegnò il giardino, e per fare spazio furono demoliti tre villaggi. Il giardino è ordinato lungo un lungo asse con parterre, vasche, un canale e una grotta, e si basa su effetti ottici: le distanze appaiono più brevi di quanto siano, e nuove vedute si aprono solo camminando. Era la prima volta che i tre artisti lavoravano insieme.

Il 17 agosto 1661 Fouquet offrì al re e alla corte una festa con cena, fuochi d'artificio e una nuova commedia di Molière. Tre settimane dopo fu arrestato a Nantes dal capitano dei moschettieri d'Artagnan. Dopo un lungo processo fu condannato all'esilio, ma il re inasprì la pena in carcere a vita, e Fouquet morì in prigione nel 1680. Luigi XIV si prese i suoi artisti, i suoi aranci e i suoi arazzi, e molti di essi furono portati a Versailles. Vaux fu restaurato alla fine dell'Ottocento ed è oggi di proprietà privata. Anche gli Svedesi impararono dal giardino di Le Nôtre, e a Drottningholm padre e figlio Tessin realizzarono un giardino barocco nello stesso spirito.