La cinta muraria di Visby

Visby è circondata da un muro di calcare che viene innalzato e rafforzato alla fine del Duecento. È lungo quasi 3,5 chilometri.

Le mura e le case medievali della città fanno di Visby un patrimonio dell'umanità e una delle città medievali meglio conservate del Nord.

Nel XII e XIII secolo Visby divenne una delle più importanti città commerciali del Baltico. Mercanti tedeschi si stabilirono in città accanto a quelli di Gotland, e ottennero privilegi che fecero di Visby un punto chiave del commercio che più tardi si concentrò nella Lega anseatica, con uffici fino a Novgorod. La città si arricchì, ma il rapporto con i contadini delle campagne divenne sempre più teso, perché la città voleva il monopolio del commercio. Nel 1288 scoppiò una guerra civile tra Visby e la campagna, e il re svedese Magnus Ladulås intervenne. È in quel periodo che la cinta muraria fu ampliata fino a diventare una difesa robusta, rivolta tanto contro i propri compatrioti quanto contro i nemici stranieri.

Il muro fu costruito con il calcare del sottosuolo dell'isola. Cominciò come un muro più basso sul lato di terra, che fu innalzato e dotato di torri in più fasi, mentre il lato verso il mare fu costruito un po' più tardi. Ci sono sia alte torri che poggiano sul terreno sia torri più piccole, le cosiddette torri a sella, che poggiano sul muro stesso, e porte come la Norderport, la Österport e la Söderport. La torre più antica, la Kruttornet presso il porto, è più vecchia del resto delle mura. All'interno della città i mercanti costruirono case in pietra con frontoni a gradoni e grandi magazzini, e c'erano molte chiese e conventi. La maggior parte di essi è oggi in rovina, mentre la chiesa di Santa Maria divenne la cattedrale.

Nell'estate del 1361 il re danese Valdemaro Atterdag sbarcò a Gotland. L'esercito contadino che lo affrontò fu sconfitto fuori dalle mura, e i caduti furono sepolti in fosse comuni indagate dagli archeologi nel Novecento, con armature e armi conservate. Visby aprì le sue porte e, secondo la tradizione, dovette pagare un tributo per evitare il saccheggio. In seguito la città perse lentamente importanza, e gran parte del suo tessuto medievale rimase in piedi perché nessuno poteva permettersi di costruire di nuovo. Nell'Ottocento le rovine furono romanticizzate e la città divenne una meta turistica. Nel 1995 la città anseatica di Visby divenne patrimonio dell'umanità, e ogni estate la Settimana medievale richiama visitatori entro le mura.