Alvar Aalto
Il maestro del modernismo caldo.
Alvar Aalto, spesso in collaborazione con Aino Aalto, progettò edifici, mobili e vetri in legno curvato e dalle forme organiche.
Alvar Aalto nacque nel 1898 a Kuortane, in Finlandia, e crebbe a Jyväskylä. Studiò architettura al Politecnico di Helsinki, dove si laureò nel 1921. Nel 1924 sposò l'architetta Aino Marsio, che fu la sua stretta collaboratrice fino alla morte nel 1949. In seguito si risposò con l'architetta Elissa Mäkiniemi, che partecipò anch'essa al lavoro.
Le sue prime grandi opere furono la biblioteca civica di Viipuri, oggi Vyborg in Russia, con un soffitto ondulato in legno nella sala conferenze, e il sanatorio di Paimio del 1929–33. Il sanatorio per tubercolotici fu progettato fin nei minimi dettagli mettendo al centro il benessere dei pazienti, e la poltrona Paimio in compensato di betulla curvato li aiutava a respirare meglio. Insieme a una fabbrica di mobili sviluppò tecniche per curvare la betulla massiccia, e lo sgabello Stool 60 del 1933 divenne un grande successo commerciale.
Nel 1935 Alvar e Aino Aalto fondarono, insieme a Maire Gullichsen e Nils-Gustav Hahl, l'azienda Artek per vendere i mobili. Il vaso Savoy del 1936, dalla forma ondulata, è ancora prodotto da Iittala. Villa Mairea del 1937–39, progettata per i coniugi Gullichsen, unisce modernismo e tradizione finlandese. Per tutta la carriera Aalto cercò di ammorbidire il rigore del funzionalismo con il legno, il mattone, la luce e le forme organiche.
Dopo la seconda guerra mondiale progettò, tra l'altro, la residenza studentesca Baker House al MIT negli Stati Uniti, il municipio di Säynätsalo, centri culturali e chiese in diversi paesi e la Finlandia-talo di Helsinki, inaugurata nel 1971. Progettò anche la Casa nordica di Reykjavík. Aveva un grande studio e disegnava di tutto, dai piani urbanistici alle maniglie delle porte.
Aalto morì nel 1976. È l'architetto più celebre della Finlandia ed è comparso sia sulle banconote sia sui francobolli. A Jyväskylä gli è dedicato un museo. Il suo modernismo umanistico influenzò architetti di tutto il mondo e divenne un modello per il calore e il senso della natura del design scandinavo.