Alvar Aalto
Aalto rese umano il modernismo, con legno, mattoni, luce e linee morbide. Il sanatorio di Paimio, la biblioteca di Viipuri e Villa Mairea sono le sue opere principali, e i suoi mobili in legno curvato sono ancora in produzione.
Alvar Aalto nacque nel 1898 a Kuortane, in Finlandia, figlio di un agrimensore, e crebbe a Jyväskylä. Studiò architettura al Politecnico di Helsinki dal 1916 al 1921 e nel 1923 aprì il suo primo studio a Jyväskylä, dove progettò edifici nello stile del classicismo nordico, ispirato tra l'altro dai viaggi in Italia e dall'architettura svedese. Nel 1924 sposò l'architetta Aino Marsio, sua stretta collaboratrice fino alla morte di lei nel 1949. Nel 1927 si trasferì a Turku e nel 1933 a Helsinki. Intorno al 1927–1928 divenne modernista ed entrò in contatto con i principali architetti europei attraverso il congresso internazionale CIAM.
Il sanatorio di Paimio (1929–1933) è un ospedale per malati di tubercolosi in cui tutto fu progettato per i pazienti, dalle finestre alla celebre poltrona Paimio in legno curvato. La biblioteca di Viipuri ha nella sala conferenze un soffitto ondulato in legno pensato per l'acustica. Villa Mairea (1937–1939) unisce modernismo e tradizione finlandese con legno, pietra e materiali naturali. I suoi mobili venivano prodotti dall'azienda Artek, fondata nel 1935. Dopo la guerra progettò la Baker House al MIT, il municipio di Säynätsalo, la chiesa di Imatra e la Finlandia-talo a Helsinki. Rese il modernismo più morbido e umano, con forme organiche, luce zenitale, legno e mattoni e attenzione all'esperienza delle persone.
Aalto morì nel 1976 ed è considerato uno dei maggiori architetti del Novecento. Il suo modernismo organico divenne un'alternativa al rigoroso stile internazionale e ha influenzato architetti di tutto il mondo. I suoi mobili e i suoi vetri, come il vaso Savoy, sono ancora in produzione. Ebbe stretti rapporti con la Svezia: visitò l'Esposizione di Stoccolma del 1930, fu amico di Gunnar Asplund e Sven Markelius e partecipò agli incontri di architettura nordici. Gli architetti svedesi che si recavano in Finlandia per vedere i suoi edifici furono colpiti dal suo uso del legno, del mattone e della luce. In Svezia le sue idee sull'adattare l'architettura all'uomo e al luogo sono state particolarmente importanti nel dopoguerra.