Sanatorio di Paimio
Un sanatorio per malati di tubercolosi, in cui tutto fu progettato per i pazienti: stanze con luce e vista, lavabi silenziosi, lampade che non abbagliano chi è sdraiato e la poltrona Paimio in legno curvato. Il funzionalismo di Aalto è più morbido e umano di quello continentale.
La tubercolosi era uno dei grandi problemi di salute pubblica in Finlandia, e i comuni della Finlandia sud-occidentale si unirono per costruire un sanatorio vicino a Paimio. Nel 1929 si tenne un concorso di architettura, vinto dal giovane Alvar Aalto. I lavori si svolsero negli anni successivi e il sanatorio aprì nel 1933. L'unica cura dell'epoca erano riposo, aria pura, sole e buona alimentazione, e per questo l'edificio stesso divenne parte della terapia. Aalto costruì con una struttura in cemento armato, tetti piani e grandi finestre, e dispose le varie parti nella pineta circostante in modo che ricevessero il miglior sole e la miglior vista possibili. Lavorò a stretto contatto con la moglie Aino Aalto, e insieme disegnarono gran parte degli arredi.
L'edificio è composto da diverse ali che si distendono nel paesaggio. La più alta è l'ala di degenza con le stanze dei pazienti, rivolta a sud, e alla sua estremità si trovano balconi aperti dove i pazienti stavano sdraiati sulle loro sedie a sdraio. In cima c'è una terrazza sul tetto con la stessa funzione. Ogni stanza è pensata per un paziente sdraiato: il soffitto ha un colore riposante, la luce non abbaglia e il calore proviene dal soffitto così che i piedi restino caldi. I lavabi sono sagomati in modo che l'acqua non schizzi, e le finestre sono concepite per una ventilazione senza correnti. Altre ali ospitano le terapie, la sala da pranzo, la cucina e gli alloggi del personale. La poltrona Paimio, in compensato di betulla curvato, è modellata per facilitare la respirazione di chi vi siede.
Quando dopo la seconda guerra mondiale la tubercolosi divenne curabile con i farmaci, il sanatorio perse la sua funzione originaria e diventò un ospedale per altre malattie. Con il tempo fu ampliato e modificato, ma le parti principali furono conservate. L'attività ospedaliera è ora cessata, e l'edificio appartiene a una fondazione che lavora per conservarlo e dargli nuovi usi. Paimio rese Aalto famoso a livello internazionale e mostrò un funzionalismo più morbido e umano di quello continentale. I mobili portarono Aalto e la moglie a partecipare alla fondazione dell'azienda Artek. Aalto aveva stretti contatti con la Svezia, aveva visitato l'Esposizione di Stoccolma del 1930 e aveva amici tra gli architetti svedesi, e da allora la sua opera è stata un modello per l'architettura e il design nordici.