Jean-Michel Basquiat
Il pittore dei graffiti e delle parole.
Jean-Michel Basquiat passò dai graffiti firmati SAMO al ruolo di star del mondo dell’arte newyorkese. Morì a 27 anni.
Jean-Michel Basquiat nacque nel 1960 a Brooklyn, New York. Il padre era originario di Haiti e la madre aveva radici portoricane. La madre lo portò presto nei musei della città. A sette anni fu investito da un’auto e dovette restare a lungo in ospedale. Gli fu regalato allora un libro di anatomia, il Gray’s Anatomy, e le ossa e gli organi del corpo divennero in seguito un motivo ricorrente nelle sue immagini.
Alla fine degli anni Settanta scrisse con l’amico Al Diaz frasi enigmatiche sui muri di Manhattan con la firma SAMO. I testi erano poetici e critici più che normali graffiti, e attirarono l’attenzione. Suonava anche nella band Gray. Nel 1980 e nel 1981 partecipò a mostre collettive che lo resero noto, e nel 1982 fu presente a documenta a Kassel come uno degli artisti più giovani di sempre.
La sua pittura è piena di parole, simboli, corone, teschi, frecce e testi parzialmente cancellati. Mescolava acrilico, pastello a olio e vernice spray su tele, porte e assi di legno. I soggetti parlano di eroi neri come musicisti jazz e pugili, di razzismo, violenza della polizia, denaro e storia. Tra le opere più note c’è Hollywood Africans, del 1983, al Whitney Museum di New York. Un dipinto di un teschio del 1982 è stato venduto nel 2017 per oltre 110 milioni di dollari.
Nel 1983–1985 collaborò strettamente con Andy Warhol, e i due dipinsero insieme sulle stesse tele. La collaborazione ricevette critiche contrastanti. Basquiat divenne una star in un mondo dell’arte bianco, e ha descritto egli stesso come fosse al tempo stesso celebrato e trattato come una curiosità esotica. Guadagnò molto denaro, ma condusse una vita segnata dalla droga.
Basquiat morì per un’overdose di eroina nell’agosto 1988, a 27 anni. Lasciò circa mille dipinti e un numero ancora maggiore di disegni. Oggi è considerato uno degli artisti più importanti degli anni Ottanta e un modello per molti artisti neri, e le sue opere sono tra le più costose sul mercato dell’arte.