Elsa Beskow
L'illustratrice dei libri per l'infanzia.
Elsa Beskow scrisse e illustrò I bambini del bosco, Le avventure di Putte nel bosco dei mirtilli e La casetta a forma di cappello. Le sue immagini hanno plasmato l'idea della natura dei bambini svedesi.
Elsa Beskow nacque Elsa Maartman nel 1874 a Stoccolma. Quando era giovane, gli affari del padre fallirono e lui morì poco dopo. Crebbe in una casa in cui le zie erano modelli importanti. Si diplomò come insegnante di disegno alla Tekniska skolan, l'odierna Konstfack, e lavorò come insegnante prima di affermarsi come autrice di libri illustrati.
Nel 1897 uscì il suo primo libro, La fiaba della piccola, piccola vecchina. Già nel 1894 aveva sposato il teologo Natanael Beskow, e la famiglia si stabilì a Djursholm, alle porte di Stoccolma. Ebbero sei figli maschi, e i bambini e la vita quotidiana ispirarono i suoi libri.
Le avventure di Putte nel bosco dei mirtilli del 1901 fu una grande svolta. Seguirono tra gli altri La gita sugli sci di Olle, I bambini del bosco, Il vestito nuovo di Pelle, Zia Verde, zia Marrone e zia Lilla e La casetta a forma di cappello. In tutto scrisse e illustrò una quarantina di libri. Molti di essi non sono mai usciti di stampa e sono stati tradotti in numerose lingue.
Lo stile della Beskow risente dell'Art Nouveau e di illustratori inglesi come Walter Crane. Le immagini sono acquerelli ricchi di dettagli, con contorni netti e colori limpidi. La natura è piena di piante animate e di creature fantastiche, ma è anche osservata con cura. Univa la fantasia della fiaba al desiderio dell'insegnante di spiegare come funziona il mondo.
Elsa Beskow morì nel 1953. Dal 1958 la placca Elsa Beskow viene assegnata a illustratori svedesi di libri per l'infanzia di particolare valore. Le sue immagini hanno plasmato per oltre cento anni l'idea che i bambini svedesi hanno del bosco, delle stagioni e del mondo delle fiabe.