Joseph Beuys
La scultura sociale.
Joseph Beuys realizzò performance con feltro, grasso e una lepre morta e sosteneva che ogni essere umano è un artista. Piantò 7000 querce a Kassel.
Joseph Beuys nacque nel 1921 a Krefeld e crebbe a Kleve, vicino al confine olandese. Durante la seconda guerra mondiale fu radiotelegrafista e mitragliere nella Luftwaffe. Nel 1944 il suo aereo precipitò in Crimea. Beuys raccontò in seguito che alcuni tatari lo salvarono avvolgendolo nel grasso e nel feltro. Il racconto è in gran parte contestato e probabilmente abbellito, ma grasso e feltro divennero i suoi materiali principali.
Dopo la guerra studiò scultura all’Accademia di Belle Arti di Düsseldorf. Alla fine degli anni Cinquanta attraversò una profonda crisi depressiva. Nel 1961 divenne a sua volta professore all’Accademia e negli anni Sessanta entrò in contatto con il movimento Fluxus, che lavorava con performance ed eventi. Realizzò azioni e oggetti con materiali come grasso, feltro, miele, rame e animali morti. In Come spiegare i quadri a una lepre morta, del 1965, sedeva con il volto coperto di miele e foglia d’oro sussurrando a una lepre morta che teneva in braccio.
Beuys sosteneva che ogni essere umano è un artista e che la società stessa può essere plasmata come una scultura, ciò che chiamava scultura sociale. Nel 1972 fu licenziato dall’Accademia dopo avervi ammesso studenti che erano stati respinti. Nell’azione I like America and America likes me, del 1974, trascorse tre giorni in una galleria di New York insieme a un coyote.
Fu anche politicamente attivo e tra i fondatori del partito ambientalista tedesco dei Verdi. Il suo progetto più noto è 7000 querce, avviato alla mostra documenta di Kassel nel 1982. Accanto a ogni quercia appena piantata veniva collocata una pietra di basalto, e l’ultima quercia fu piantata nel 1987, l’anno dopo la sua morte.
Beuys morì nel 1986. Con il cappello di feltro e il gilet da pescatore divenne uno degli artisti più famosi e discussi del dopoguerra. Allargò i confini di ciò che l’arte può essere e influenzò la performance, l’arte installativa e l’arte politicamente impegnata.