Cai Guo-Qiang
L'artista della polvere da sparo.
Cai Guo-Qiang dipinge con la polvere da sparo e fa dei fuochi d'artificio un'arte. Ha diretto i fuochi d'artificio delle Olimpiadi di Pechino del 2008.
Cai Guo-Qiang è nato nel 1957 a Quanzhou, antica città portuale della provincia del Fujian. Il padre era pittore e calligrafo e lavorava in una libreria. Da ragazzo visse la Rivoluzione culturale, ma anche la religiosità popolare tradizionale e i fuochi d'artificio. Dal 1981 al 1985 studiò scenografia all'accademia di teatro di Shanghai.
Nel 1986 si trasferì in Giappone, dove visse nove anni. Lì cominciò a lavorare con la polvere da sparo, un materiale cinese dalla lunga storia. Stende la polvere su grandi fogli di carta, li copre con del cartone e accende la miccia. L'esplosione lascia motivi neri e bruni, tracce di fumo e bruciature, che chiama disegni con la polvere da sparo. Realizzò anche la serie Projects for Extraterrestrials, grandi esplosioni nel paesaggio che si sarebbero potute vedere dallo spazio.
Nel 1995 si trasferì a New York. Nel 1999 vinse un Leone d'oro alla Biennale di Venezia per la ricostruzione di una celebre scultura propagandistica cinese. Le sue installazioni includono spesso animali: in Head On del 2006 novantanove lupi saltano ad arco contro una parete di vetro. In Inopportune: Stage One del 2004 alcune automobili volano in aria con tubi luminosi che si irradiano da esse, come un'esplosione al rallentatore.
È noto anche per i fuochi d'artificio come forma d'arte. All'inaugurazione dei Giochi olimpici di Pechino del 2008 diresse i fuochi d'artificio, tra cui una serie di gigantesche impronte di fuoco che attraversavano la città verso lo stadio. Nel 2015 realizzò un vecchio sogno, Sky Ladder, una scala di fuoco che salì per 500 metri nel cielo da un'isola vicino a Quanzhou, dedicata alla nonna centenaria. L'evento è raccontato in un film documentario.
Cai Guo-Qiang ha esposto nei maggiori musei del mondo, tra cui una grande retrospettiva al Guggenheim di New York nel 2008. Ha fatto della polvere da sparo un linguaggio artistico e unisce tradizione cinese, cosmologia e politica contemporanea in un modo che conquista un vasto pubblico.