Mary Cassatt
L’impressionista della maternità.
Mary Cassatt era americana ed espose con gli impressionisti a Parigi. Dipinse la vita delle donne: mentre leggono, bevono il tè, con i bambini.
Mary Cassatt nacque nel 1844 vicino a Pittsburgh, negli Stati Uniti, in una famiglia agiata. Studiò alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Filadelfia, ma trovava l’insegnamento troppo limitato. Nel 1866 si recò a Parigi, dove le donne non potevano studiare all’École des Beaux-Arts. Prese lezioni private e copiò al Louvre. Viaggiò anche in Italia e in Spagna, studiando gli antichi maestri. Nel 1874 si stabilì definitivamente a Parigi.
Cassatt ebbe dipinti ammessi al Salon, ma si stancò delle sue regole. Nel 1877 Edgar Degas la invitò a esporre con gli impressionisti, e partecipò a quattro delle loro mostre. Lei e Degas divennero amici intimi e si influenzarono a vicenda, anche se il rapporto fu a volte burrascoso. Bambina in poltrona blu (1878), oggi alla National Gallery of Art di Washington, mostra una bambina sprofondata, stanca, in una grande poltrona.
Cassatt ritrasse la vita delle donne nel mondo borghese: donne che leggono, bevono il tè, vanno a teatro o si prendono cura dei bambini. Dagli anni Ottanta dell’Ottocento madre e bambino divennero il suo soggetto principale. Le immagini sono tenere ma prive di sentimentalismo. Dopo una grande mostra di xilografie giapponesi a Parigi nel 1890, realizzò una serie di stampe a colori con linee semplici e motivi piatti. Sono considerate tra le sue opere migliori. Lavorò molto anche a pastello.
Cassatt non si sposò mai. Visse vicino alla sua famiglia, che si era trasferita a Parigi. Fu consulente di collezionisti americani, in particolare della famiglia Havemeyer, e contribuì così a far giungere molte opere impressioniste nei musei americani. Sostenne la lotta per il suffragio femminile. Il diabete e la cataratta la costrinsero a smettere di lavorare intorno al 1914.
Cassatt morì nel 1926 in Francia. È la più nota impressionista americana e una figura importante per l’affermazione della nuova arte francese negli Stati Uniti.