Camille Corot
Il poeta del paesaggio.
Corot dipinse sia nitidi schizzi italiani sia, più tardi, paesaggi sognanti velati di foschia argentea. Fu un modello per gli impressionisti.
Camille Corot nacque nel 1796 a Parigi. I genitori avevano un fiorente negozio di moda, e lui avrebbe dovuto diventare commerciante di stoffe. Solo a 26 anni ottenne dal padre una piccola rendita annua per dedicarsi alla pittura. Studiò con i paesaggisti Achille-Etna Michallon e Jean-Victor Bertin, che gli insegnarono a dipingere schizzi all'aperto.
Dal 1825 al 1828 Corot visse in Italia. Lì dipinse piccoli schizzi a olio nella luce limpida, con forme nette e sottili sfumature. Un esempio celebre è lo schizzo del Ponte di Narni (1826), al Louvre. Compì altri due viaggi in Italia. Dipinse anche in Francia, nella foresta di Fontainebleau e a Ville-d'Avray, fuori Parigi, dove la famiglia aveva una casa. Per molti anni espose al Salon senza grande successo.
Dagli anni Cinquanta dell'Ottocento cambiò stile e divenne molto popolare. Dipinse paesaggi sognanti e poetici con alberi leggeri come piume, laghi nebbiosi e piccole figure, in toni grigio argento e verdi smorzati. Venivano spesso chiamati «ricordi». Ricordo di Mortefontaine (1864), al Louvre, fu acquistato dall'imperatore Napoleone III. Corot dipinse anche figure, come La donna con la perla, al Louvre, talvolta paragonata alla Gioconda.
Corot era noto per la sua generosità. Non si sposò mai e visse con semplicità. Aiutava i colleghi in difficoltà: tra l'altro procurò una casa all'anziano e quasi cieco Honoré Daumier e sostenne la vedova di Millet. Incoraggiò pittori più giovani come Camille Pissarro e Berthe Morisot.
Corot morì a Parigi nel 1875. La sua popolarità ha fatto di lui uno degli artisti più falsificati della storia. Una vecchia battuta dice che dipinse tremila quadri, diecimila dei quali si trovano negli Stati Uniti. I suoi schizzi italiani e la sua sensibilità per la luce ne fanno un importante precursore dell'impressionismo.