Lucas Cranach d.ä.
Il pittore di corte della Riforma.
Lucas Cranach era amico di Martin Lutero e ne dipinse il ritratto molte volte. La sua bottega di Wittenberg produceva ritratti, soggetti mitologici e nudi sottili ed eleganti.
Lucas Cranach nacque intorno al 1472 nella città di Kronach, in Franconia, da cui prese il nome. Imparò a dipingere dal padre. Intorno al 1501–04 lavorò a Vienna, dove dipinse immagini religiose e ritratti con paesaggi drammatici di abeti e montagne. Per questo è annoverato tra i primi esponenti della cosiddetta scuola danubiana, in cui la natura ha un ruolo di primo piano.
Nel 1505 divenne pittore di corte del principe elettore Federico il Saggio di Sassonia a Wittenberg. Vi rimase per quasi cinquant'anni. Nel 1508 ricevette uno stemma con un serpente alato, che da allora usò come firma. Era un uomo d'affari di successo. Oltre a una grande bottega di pittura gestiva una farmacia, un commercio di vini e una tipografia, e fu più volte borgomastro di Wittenberg.
A Wittenberg divenne amico intimo di Martin Lutero. Fu testimone alle sue nozze nel 1525 e padrino di uno dei suoi figli. La bottega di Cranach dipinse molti ritratti di Lutero e della moglie Katharina von Bora, che si diffusero in gran numero come una sorta di propaganda per la Riforma. Illustrò anche con xilografie le traduzioni della Bibbia di Lutero. Al tempo stesso continuò a lavorare per committenti cattolici. Il che dice qualcosa del suo approccio imprenditoriale al mestiere.
Lo stile di Cranach è facile da riconoscere. Le sue donne, come Venere, Lucrezia e Giuditta, sono esili e pallide, con teste piccole, occhi a mandorla e veli trasparenti che nascondono ben poco. Stanno contro uno sfondo nero o in un paesaggio verde. La sua bottega, dove lavoravano anche i figli Hans e Lucas il Giovane, produceva molte versioni dei soggetti più richiesti. Per questo la qualità varia tra le diverse opere che portano il suo nome.
Dopo la sconfitta militare del principe elettore protestante nel 1547, Cranach lo seguì in prigionia. Morì a Weimar nel 1553. Il figlio Lucas il Giovane proseguì l'attività della bottega. Cranach plasmò il mondo figurativo della Riforma tedesca e ci ha lasciato l'immagine di Lutero che abbiamo ancora oggi.