Willem de Kooning
Il pittore vigoroso dell'espressionismo astratto.
Willem de Kooning era un olandese a New York. La sua serie Woman scioccò per la pittura violenta di una figura femminile.
Willem de Kooning nacque nel 1904 a Rotterdam, nei Paesi Bassi. I genitori si separarono quando era piccolo. Fece l'apprendistato presso una ditta di pittura decorativa e la sera studiava all'Accademia di belle arti di Rotterdam. Nel 1926 raggiunse gli Stati Uniti come clandestino su una nave.
A New York lavorò dapprima come imbianchino e grafico pubblicitario. Durante la Depressione trovò impiego nel programma statale per artisti disoccupati e poté dedicarsi completamente all'arte. Divenne amico intimo del pittore Arshile Gorky. Nel 1943 sposò la pittrice Elaine Fried, Elaine de Kooning, che divenne anche un'importante critica.
La sua prima personale, nel 1948, presentava immagini astratte in bianco e nero. Excavation del 1950, all'Art Institute of Chicago, è una grande composizione fittamente intrecciata considerata tra le opere capitali dell'espressionismo astratto. De Kooning fu una delle figure guida della cosiddetta Scuola di New York, e la sua pittura è spesso definita action painting, in cui le tracce del gesto e del lavoro restano visibili nel colore.
Nel 1953 espose la serie Woman, in cui figure femminili dagli occhi sbarrati e dai sorrisi dentati emergono da pennellate violente. Woman I del 1950–52 si trova al Museum of Modern Art di New York. Molti si indignarono, sia per il ritorno alla figura sia per il modo in cui la donna era rappresentata. In seguito dipinse astrazioni di paesaggio più libere e luminose, e dal 1963 visse a Long Island. Interchange del 1955 è stato venduto nel 2015 per una delle somme più alte mai pagate per un dipinto.
Ebbe a lungo problemi con l'alcol e in età avanzata soffrì di demenza. I suoi dipinti degli anni Ottanta sono perciò discussi. Morì nel 1997. De Kooning è considerato uno dei più grandi pittori del Novecento, e la sua pennellata violenta e sensuale ha influenzato generazioni di artisti.