Albert Edelfelt
La prima star internazionale della Finlandia.
Albert Edelfelt si affermò a Parigi con la pittura en plein air e ritrasse Louis Pasteur. Fu attivo anche in patria, in Finlandia.
Albert Edelfelt nacque nel 1854 nella tenuta di Kiala, vicino a Porvoo, in Finlandia. Il padre era un architetto immigrato dalla Svezia. Albert studiò dapprima a Helsinki e all’Accademia di belle arti di Anversa. Nel 1874 giunse a Parigi, dove studiò con Jean-Léon Gérôme all’École des Beaux-Arts.
Cominciò con la pittura di storia, ma passò presto alla pittura realistica all’aperto. Il trasporto funebre di un bambino, del 1879, in cui una famiglia trasporta in barca una piccola bara attraverso un lago finlandese, segnò la sua affermazione e si trova oggi all’Ateneum di Helsinki. Fu uno dei primi artisti nordici ad affermarsi davvero a Parigi.
Il grande successo arrivò con il ritratto di Louis Pasteur nel suo laboratorio, del 1885. Fu acquistato dallo Stato francese e si trova oggi al Musée d’Orsay di Parigi. Tra le sue opere più amate c’è anche Nei giardini del Lussemburgo, del 1887, con bambini e bambinaie alla luce del sole, che appartiene all’Ateneum.
Edelfelt lavorava con un disegno accurato e colori chiari e naturali. Si muoveva con disinvoltura tra i salotti di Parigi e i soggetti dell’arcipelago finlandese, e trascorreva le estati a Haikko, vicino a Porvoo. Illustrò anche I racconti dell’alfiere Stål di Runeberg. Fu un collega generoso e sostenne artisti più giovani, tra cui Helene Schjerfbeck e Akseli Gallen-Kallela.
Edelfelt morì nel 1905. Ebbe grande importanza nel rendere visibile la Finlandia come nazione di cultura in un’epoca in cui il paese era un granducato sotto la Russia. In Finlandia è considerato uno dei maggiori artisti dell’Ottocento.