James Ensor
Il pittore delle maschere di Ostenda.
James Ensor dipinse folle mascherate e scheletri in colori stridenti. L’entrata di Cristo a Bruxelles nel 1889 anticipa l’espressionismo.
James Ensor nacque nel 1860 nella località balneare di Ostenda, in Belgio. Il padre era inglese e la madre belga. La famiglia gestiva un negozio di souvenir che vendeva conchiglie, porcellane e maschere di carnevale. Ensor studiò all’Accademia di belle arti di Bruxelles nel 1877–1880, ma tornò poi a Ostenda, dove visse quasi tutta la vita.
Nei primi anni dipinse interni cupi e realistici della vita borghese. Negli anni Ottanta dell’Ottocento la tavolozza si schiarì e i soggetti divennero sempre più fantastici. Le maschere del negozio di famiglia divennero centrali. Comparivano in brulicanti folle di persone, spesso insieme a scheletri e demoni.
La sua opera principale è L’entrata di Cristo a Bruxelles nel 1889, dipinta nel 1888. Mostra un’enorme folla di figure mascherate che avanza verso l’osservatore, mentre Cristo quasi scompare nella calca. Il quadro era così provocatorio che fu esposto pubblicamente solo molto più tardi. Si trova oggi al Getty Museum di Los Angeles. Ensor fu tra i fondatori del gruppo di artisti Les XX a Bruxelles nel 1883, ma fu spesso rifiutato anche lì.
Lo stile è caratterizzato da colori stridenti, pennellata grezza e una satira pungente contro la Chiesa, l’esercito e la borghesia. Realizzò anche molte acqueforti con gli stessi soggetti.
Nel Novecento Ensor ottenne un riconoscimento crescente. Fu nominato barone nel 1929 e morì nel 1949 a Ostenda. La sua casa è oggi un museo. È considerato un precursore sia dell’espressionismo sia del surrealismo. Paradossalmente dipinse le sue opere più innovative negli anni Ottanta e Novanta dell’Ottocento, mentre molto di ciò che fece dopo l’inizio del secolo ripeteva soggetti precedenti. Espressionisti tedeschi come Emil Nolde gli fecero visita e furono colpiti dalle sue maschere e dai suoi colori.