Max Ernst
L'inventore di tecniche del surrealismo.
Max Ernst inventò il frottage e il grattage, con cui faceva emergere le texture strofinando o raschiando. Dipinse foreste fantastiche e uccelli.
Max Ernst nacque nel 1891 a Brühl, vicino a Colonia. Il padre era insegnante di sordi e pittore dilettante. Max studiò filosofia e psicologia all'Università di Bonn e si interessò presto all'arte dei pazienti psichiatrici. Imparò l'arte in gran parte da autodidatta. Durante la prima guerra mondiale prestò servizio in artiglieria, esperienza che in seguito descrisse dicendo di essere «morto» nel 1914 e risorto nel 1918.
Dopo la guerra avviò il dadaismo a Colonia insieme, tra gli altri, a Hans Arp. Realizzava collage con immagini tratte da cataloghi e libri scolastici, che diventavano scene enigmatiche e oniriche. Nel 1922 si trasferì a Parigi e fu tra i fondatori del surrealismo. Celebes del 1921, una macchina dall'aspetto di elefante, si trova alla Tate Modern di Londra.
Ernst fu un instancabile inventore di tecniche. Nel 1925 iniziò con il frottage, strofinando la matita su fogli appoggiati su pavimenti di legno, foglie e tessuti e lasciando che le texture suggerissero immagini. Il grattage applica la stessa idea alla pittura a olio: raschiava il colore steso su una base in rilievo. Più tardi usò la decalcomania, in cui il colore viene pressato tra due superfici. Da queste strutture casuali nascono foreste, mostri e uccelli. L'uccello Loplop divenne il suo alter ego. Realizzò anche romanzi-collage, come La donna 100 teste del 1929.
Allo scoppio della seconda guerra mondiale fu internato in Francia in quanto cittadino tedesco. Con l'aiuto della collezionista Peggy Guggenheim raggiunse gli Stati Uniti nel 1941 e la sposò, ma il matrimonio durò poco. L'Europa dopo la pioggia del 1940–42, un cupo paesaggio in decalcomania, si trova al Wadsworth Atheneum di Hartford. Nel 1946 sposò la pittrice Dorothea Tanning e i due vissero in Arizona.
Negli anni Cinquanta tornarono in Francia. Quando nel 1954 Ernst ricevette il gran premio della Biennale di Venezia fu espulso dal gruppo surrealista, che disapprovava simili onorificenze. Morì a Parigi nel 1976. A Brühl c'è oggi un museo a lui dedicato.