Jean-Honoré Fragonard
Il giocoso narratore del rococò.
Fragonard dipinse amori, schermaglie galanti e giochi per l'aristocrazia francese. La Rivoluzione rese il suo stile antiquato da un giorno all'altro.
Jean-Honoré Fragonard nacque nel 1732 a Grasse, in Provenza. La famiglia si trasferì a Parigi quando era ancora bambino. Cominciò come apprendista presso un notaio, ma il suo talento per il disegno gli valse la possibilità di studiare pittura, per breve tempo con Chardin e poi con François Boucher. Nel 1752 vinse il Prix de Rome e, dopo ulteriori studi a Parigi, dal 1756 al 1761 soggiornò all'Accademia di Francia a Roma.
In Italia disegnò giardini e rovine, tra cui quelli di Villa d'Este a Tivoli, spesso in compagnia del pittore Hubert Robert. Rientrato a Parigi, ottenne successo con un grande dipinto di storia, Coreso e Calliroe (1765), acquistato per conto del re e oggi al Louvre. Ben presto però abbandonò la solenne pittura di storia per rivolgersi a committenti privati che desideravano immagini sensuali e giocose.
La sua opera più celebre è L'altalena (1767), in cui una giovane donna si dondola in alto e lancia via una scarpetta mentre un ammiratore sbircia sotto la sua gonna. Si trova alla Wallace Collection di Londra. Un altro capolavoro è il ciclo sui progressi dell'amore dipinto per Madame du Barry all'inizio degli anni Settanta del Settecento. La committente rifiutò le tele, oggi alla Frick Collection di New York. Il chiavistello, una carica scena d'amore in una camera da letto, è esposto al Louvre.
Fragonard dipingeva spesso con grande rapidità. Nei suoi cosiddetti ritratti di fantasia le pennellate sono ben visibili, e alcuni sarebbero stati eseguiti in un'ora. I colori sono chiari, con rosa, gialli e verdi, e la natura è rigogliosa e ariosa. Nel 1769 sposò Marie-Anne Gérard. La sorella di lei, Marguerite Gérard, divenne sua allieva e una pittrice di successo.
La Rivoluzione rese il rococò fuori moda. Jacques-Louis David aiutò Fragonard a ottenere un incarico nella commissione del nuovo museo del Louvre, ma come pittore era ormai dimenticato quando morì nel 1806. Fu riscoperto solo verso la metà dell'Ottocento, e in seguito gli impressionisti videro in lui un precursore per la sua pennellata rapida e libera.