Caspar David Friedrich
Il paesaggista del romanticismo.
Caspar David Friedrich dipinse paesaggi desolati, rovine e figure viste di spalle. Nella sua opera la natura diventa uno spazio spirituale.
Caspar David Friedrich nacque nel 1774 a Greifswald, che allora apparteneva alla Svezia come parte della Pomerania svedese. Il padre fabbricava candele e sapone. L'infanzia fu segnata dal lutto. La madre morì quando lui aveva sette anni, e qualche anno dopo un fratello annegò mentre pattinavano sul ghiaccio, secondo il racconto di famiglia nel tentativo di salvare Caspar. Friedrich studiò dal 1794 al 1798 all'Accademia di belle arti di Copenaghen e poi si stabilì a Dresda, dove visse per il resto della vita.
Cominciò con disegni e acquerelli a seppia e passò gradualmente all'olio. La svolta, e lo scandalo, arrivarono con La croce in montagna (1808), una pala d'altare che mostra soltanto un crocifisso sulla cima di un monte al tramonto. I critici sostennero che un paesaggio non aveva posto su un altare. Il dipinto si trova a Dresda. Nel 1810 il principe ereditario di Prussia acquistò Monaco in riva al mare e Abbazia nel querceto, oggi all'Alte Nationalgalerie di Berlino.
Tra le sue opere più famose figurano Viandante sul mare di nebbia (1818 ca.), alla Kunsthalle di Amburgo, e Scogliere di gesso a Rügen (1818 ca.), a Winterthur, in Svizzera. Il mare di ghiaccio (1823–24), ad Amburgo, mostra una nave stritolata dai lastroni di ghiaccio. Friedrich dipingeva spesso persone viste di spalle, le cosiddette Rückenfiguren: l'osservatore vede la natura attraverso i loro occhi. Le sue composizioni sono rigorose, spesso simmetriche, e pervase di silenzio: nebbia, chiaro di luna, rovine, alberi spogli e orizzonti infiniti.
Per Friedrich la natura era uno spazio spirituale in cui l'uomo incontra Dio e la propria piccolezza. Non dipingeva direttamente dal vero, ma componeva le immagini in studio sulla base di accurati schizzi. Era taciturno e malinconico. Nel 1818 sposò Caroline Bommer, dalla quale ebbe tre figli. La sua popolarità declinò dopo gli anni Venti dell'Ottocento. Nel 1835 fu colpito da un ictus, e morì in povertà nel 1840.
Friedrich fu quasi del tutto dimenticato, ma venne riscoperto intorno al 1900. Oggi è considerato il massimo pittore del romanticismo tedesco. Le sue opere sono state accostate alla successiva pittura astratta, e il 250° anniversario della nascita, nel 2024, è stato celebrato con grandi mostre in Germania.