Akseli Gallen-Kallela
Il pittore del Kalevala.
Akseli Gallen-Kallela illustrò il Kalevala, l'epopea nazionale finlandese, e creò un immaginario nazionale finlandese. Progettò anche mobili e tessuti.
Akseli Gallen-Kallela nacque nel 1865 a Pori, in Finlandia, con il nome di Axel Gallén. La famiglia era di lingua svedese. Studiò a Helsinki e nel 1884 si recò a Parigi, dove frequentò l'Académie Julian e l'atelier di Fernand Cormon.
Nei primi anni dipinse in stile realista. Ragazzo con cornacchia del 1884 ne è un esempio precoce. Voleva però creare qualcosa di specificamente finlandese. Durante il viaggio di nozze, nel 1890, si recò in Carelia, dove gli antichi canti runici erano ancora vivi, e decise di dedicarsi al Kalevala, l'epopea nazionale finlandese.
Negli anni Novanta dell'Ottocento dipinse le opere che fecero di lui l'artista nazionale della Finlandia. Il Trittico di Aino del 1891, La madre di Lemminkäinen del 1897 e La maledizione di Kullervo del 1899 si trovano all'Ateneum di Helsinki. La difesa del Sampo del 1896 appartiene al Museo d'arte di Turku. Lo stile si fece sempre più stilizzato, con contorni marcati, campiture piatte e motivi decorativi. Nel 1895 morì la figlioletta Impi, e il dolore si avverte in diverse opere di quel periodo.
Costruì un atelier in mezzo alla natura selvaggia presso Ruovesi e si dedicò a tutto, dalla grafica ai mobili, dai tessuti al vetro. Espose insieme a Edvard Munch a Berlino nel 1895 ed eseguì affreschi per il padiglione finlandese all'Esposizione universale di Parigi del 1900. Dipinse anche gli affreschi del mausoleo Jusélius a Pori. Nel 1909–1910 soggiornò in Africa orientale e vi dipinse quadri dai colori audaci.
Nel 1907 cambiò ufficialmente il suo nome nella forma finlandese Akseli Gallen-Kallela. Dopo l'indipendenza della Finlandia disegnò onorificenze e uniformi per il nuovo Stato. Morì nel 1931 a Stoccolma, mentre tornava a casa da un viaggio. La sua casa-atelier Tarvaspää a Espoo è oggi un museo, ed è considerato il massimo interprete per immagini dell'identità nazionale finlandese.