Matthias Grünewald
Il pittore della sofferenza.
Matthias Grünewald dipinse l'Altare di Isenheim per l'ospedale del convento degli Antoniti, dove si curavano i malati del fuoco di sant'Antonio (ergotismo). Il suo Cristo crocifisso è orribilmente piagato e mostra la sofferenza senza abbellimenti.
Matthias Grünewald è un nome che lui stesso non usò mai. Si chiamava probabilmente Mathis Gothart Nithart, e il nome Grünewald gli fu dato da uno storico dell'arte tedesco nel Seicento, probabilmente per errore. Nacque intorno al 1470–80, verosimilmente a Würzburg. Della sua formazione non si sa quasi nulla.
Lavorò per diversi anni per gli arcivescovi di Magonza, sia come pittore sia come ingegnere responsabile, tra l'altro, di acquedotti e costruzioni. Il suo capolavoro è l'Altare di Isenheim, dipinto intorno al 1512–16 per il convento degli Antoniti di Isenheim, in Alsazia. I monaci curavano i malati del fuoco di sant'Antonio, una grave intossicazione causata da una muffa dei cereali che provocava convulsioni e cancrena. L'altare si trova oggi nel Museo Unterlinden di Colmar, in Francia.
L'Altare di Isenheim è una struttura con ante che potevano essere aperte in modi diversi nel corso dell'anno liturgico. Da chiuso mostra la Crocifissione. Il corpo di Cristo è coperto di piaghe e spine, le mani sono contorte dal dolore e la pelle è verdastra per la decomposizione. Ai malati l'immagine poteva mostrare che Cristo condivideva la loro sofferenza. Quando le ante si aprono appare invece la Resurrezione, con Cristo che sale al cielo in una luce incandescente. I contrasti sono violenti, sia nel colore sia nel sentimento.
Grünewald visse negli anni turbolenti della Riforma e della guerra dei contadini. Sembra che fosse vicino alle nuove idee protestanti, e tra i suoi beni lasciati alla morte figuravano scritti luterani. Morì nel 1528 a Halle. Si conservano solo una decina di dipinti e una trentina di disegni.
Dopo la morte fu quasi del tutto dimenticato. Fu riscoperto all'inizio del Novecento, quando gli espressionisti tedeschi videro in lui un'anima affine. Il compositore Paul Hindemith gli dedicò l'opera Mathis der Maler. Oggi è considerato uno dei pittori più toccanti della storia dell'arte tedesca.