Han Gan
Il pittore dei cavalli.
Han Gan dipinse i cavalli dell'imperatore Xuanzong alla corte Tang. Il cavallo imperiale Bianco che illumina la notte, al Metropolitan Museum, è la sua opera più celebre.
Han Gan nacque intorno al 706 e morì intorno al 783. Secondo la tradizione proveniva da una famiglia povera di Chang'an e lavorava come garzone in una taverna. Mentre consegnava vino al poeta Wang Wei avrebbe disegnato nella sabbia, e Wang Wei, notato il suo talento, gli avrebbe pagato gli studi. Il racconto è difficile da verificare, ma lo ha accompagnato nel corso della storia.
Han Gan divenne pittore di corte dell'imperatore Xuanzong, che amava i cavalli e possedeva grandi scuderie con migliaia di animali. Si specializzò nel dipingere i cavalli imperiali. Secondo un noto aneddoto l'imperatore voleva che studiasse un pittore di cavalli più anziano, ma Han Gan rispose che i suoi maestri erano i cavalli delle scuderie imperiali.
La sua opera più celebre tra quelle conservate è Bianco che illumina la notte, ritratto di uno dei cavalli prediletti dell'imperatore, al Metropolitan Museum of Art di New York. Il cavallo è legato a un palo e si impenna con occhi selvaggi e criniera al vento. L'immagine è coperta di sigilli e iscrizioni di collezionisti successivi, tra cui alcuni imperatori, segno di quanto fosse apprezzata.
I suoi cavalli sono tondi, robusti e vivi. Il poeta Du Fu lo criticò perché dipingeva la carne ma non le ossa, cioè perché i cavalli risultavano troppo grassi. I critici successivi ritennero invece che avesse colto la forza interiore degli animali. Han Gan è considerato il massimo pittore di cavalli dell'arte cinese, e la pittura di cavalli divenne un genere a sé che proseguì fino a Xu Beihong nel XX secolo.