Hans Holbein d.y.
Il maestro del ritratto alla corte di Enrico VIII.
Hans Holbein il Giovane, originario di Augusta, divenne pittore di corte in Inghilterra. I suoi ritratti sono precisi, e negli Ambasciatori si nasconde un teschio deformato.
Hans Holbein il Giovane nacque intorno al 1497–98 ad Augusta. Il padre, Hans Holbein il Vecchio, era un pittore noto, e il figlio imparò il mestiere nella sua bottega. Intorno al 1515 si trasferì a Basilea, in Svizzera, una città con molti tipografi e umanisti. Lì realizzò presto disegni a margine di una copia dell'Elogio della follia di Erasmo da Rotterdam e xilografie per le tipografie, tra cui una celebre serie sulla danza macabra.
A Basilea dipinse il Cristo morto nella tomba del 1521–22, oggi al Kunstmuseum di Basilea. È una tavola lunga e stretta in cui il morto giace con segni visibili di decomposizione, senza alcuna traccia di abbellimento. Lo scrittore russo Dostoevskij scrisse che guardandolo si poteva perdere la fede. Holbein dipinse anche diversi ritratti di Erasmo. Ma la Riforma a Basilea portò all'iconoclastia, e la domanda di arte religiosa scomparve.
Con una lettera di raccomandazione di Erasmo partì nel 1526 per l'Inghilterra, presso Thomas More. Dopo alcuni anni di nuovo a Basilea, tornò a Londra nel 1532 e vi rimase per il resto della vita. Tra le sue opere più note figurano Gli ambasciatori del 1533, alla National Gallery di Londra. Due inviati francesi stanno tra strumenti scientifici, e sul pavimento giace una forma distorta che si rivela un teschio quando la si guarda di sbieco, di lato. Un motivo deformato di questo tipo si chiama anamorfosi.
Dalla metà degli anni Trenta del Cinquecento fu pittore di corte di Enrico VIII. Creò l'immagine del re, a gambe larghe e possente, che abbiamo ancora oggi. Il grande dipinto murale di Whitehall andò distrutto in un incendio nel 1698, ma se ne conservano parti del lavoro preparatorio. Ritrasse anche diverse future mogli del re, tra cui Anna di Clèves. I ritratti di Holbein sono precisi, con un occhio acuto per stoffe, gioielli e tratti del volto, ma al tempo stesso silenziosi e riservati. Moglie e figli rimasero a Basilea. Morì a Londra nel 1543, probabilmente di peste.
Holbein è considerato uno dei più grandi ritrattisti della storia. Le sue immagini della corte Tudor hanno plasmato la nostra idea di un'intera epoca.