William Holman Hunt
Il più fedele dei preraffaelliti.
William Holman Hunt fu tra i fondatori della confraternita nel 1848 e rimase fedele ai suoi ideali per tutta la vita. Si recò più volte in Palestina per dipingere soggetti biblici dal vero, e La luce del mondo divenne una delle immagini religiose più diffuse dell'Ottocento.
William Holman Hunt nacque nel 1827 a Londra. Il padre voleva che diventasse impiegato, e lavorò per un periodo in un ufficio prima di essere ammesso nel 1844 alle scuole della Royal Academy. Lì conobbe John Everett Millais e Dante Gabriel Rossetti. Nel 1848 i tre fondarono la Confraternita dei Preraffaelliti, che voleva rompere con le regole dell'accademia e tornare allo studio della natura e alla sincerità dell'arte prima di Raffaello.
Le sue prime opere suscitarono ammirazione e scherno. Il pastore mercenario del 1851 si trova alla Manchester Art Gallery. La luce del mondo, che mostra Cristo con una lanterna mentre bussa a una porta, fu dipinta nel 1851–53 e si trova al Keble College di Oxford. Una versione successiva e più grande dei primi del Novecento è appesa nella cattedrale di St Paul a Londra e fece il giro del mondo. Il risveglio della coscienza del 1853, con una giovane donna che si alza dalle ginocchia dell'amante, si trova alla Tate Britain.
Hunt voleva dipingere le scene bibliche nel modo più veritiero possibile e per questo si recò più volte in Medio Oriente. Il capro espiatorio fu dipinto nel 1854–56 sulla riva del Mar Morto e si trova oggi alla Lady Lever Art Gallery, vicino a Liverpool. Lavorava con lentezza e precisione, con dettagli nitidi su tutta la superficie, colori limpidi su fondo bianco e un simbolismo fitto in cui ogni oggetto ha un significato.
Nel 1865 sposò Fanny Waugh, che morì l'anno seguente a Firenze dopo un parto. In seguito sposò la sorella di lei, Edith. Un simile matrimonio era vietato in Inghilterra, per cui le nozze furono celebrate in Svizzera, suscitando scandalo. Verso la fine della vita la sua vista peggiorò. Nel 1905 pubblicò un'opera in due volumi sui preraffaelliti, in cui si presentava come il vero capo del movimento, cosa che altri hanno messo in dubbio.
Hunt morì nel 1910 e fu sepolto nella cattedrale di St Paul. Fu l'unico dei fondatori a rimanere fedele ai principi della confraternita per tutta la vita. La luce del mondo divenne una delle immagini religiose più diffuse nel mondo anglofono, e il suo linguaggio figurativo ha influenzato sia l'arte religiosa sia la successiva pittura realista.