Victor Horta
L'architetto dell'Art Nouveau.
Victor Horta costruì l'Hôtel Tassel a Bruxelles nel 1893, una delle prime case Art Nouveau, con colonne di ferro sinuose e pavimenti a mosaico.
Victor Horta nacque nel 1861 a Gand, in Belgio, figlio di un calzolaio. Studiò architettura all'accademia di Gand, trascorse un periodo a Parigi e proseguì poi gli studi all'accademia di Bruxelles. Lì lavorò per l'architetto Alphonse Balat, autore delle grandi serre reali di Laeken. L'incontro con il ferro e il vetro fu per lui fondamentale.
La sua affermazione arrivò con l'Hôtel Tassel a Bruxelles, costruito nel 1892–93 per un professore. La casa è considerata una delle prime in stile Art Nouveau. La scala centrale con colonne di ferro a vista che si ramificano come steli vegetali, i tralci dipinti sulle pareti e i pavimenti a mosaico dalle linee sinuose fecero grande impressione. Seguirono l'Hôtel Solvay e l'Hôtel van Eetvelde. La sua casa e il suo atelier a Saint-Gilles, costruiti nel 1898–1901, sono oggi il Museo Horta. Nel 2000 quattro delle sue case sono state iscritte nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Horta non progettava soltanto gli edifici, ma anche mobili, maniglie, lampade e carte da parati. Usò ferro e vetro a vista nelle abitazioni, cosa nuova all'epoca, e lasciò che la luce entrasse a fiotti dai lucernari. La linea a colpo di frusta, che ondeggia attraverso colonne, ringhiere e motivi decorativi, divenne il segno distintivo dell'Art Nouveau. Le piante erano libere e adattate ai lotti.
Per il Partito operaio belga progettò la Maison du Peuple, inaugurata nel 1899, con una facciata di ferro e vetro. L'edificio fu demolito nel 1965 nonostante le proteste internazionali, il che fu un campanello d'allarme per la tutela dell'architettura moderna. Durante la prima guerra mondiale Horta soggiornò negli Stati Uniti. Dopo la guerra abbandonò l'Art Nouveau per uno stile più sobrio e classico, tra l'altro nel Palais des Beaux-Arts (Bozar) di Bruxelles, degli anni Venti, e nella stazione centrale di Bruxelles, completata dopo la sua morte.
Horta fu nominato barone nel 1932 e morì nel 1947. Distrusse gran parte del proprio archivio, per cui molto del suo lavoro resta sconosciuto. Oggi è considerato il massimo architetto dell'Art Nouveau, e le sue case attirano a Bruxelles visitatori da tutto il mondo.