Huizong
L'imperatore artista.
L'imperatore Huizong dei Song fu un brillante pittore e calligrafo che fondò un'accademia di pittura, ma nel 1127 perse il suo regno a vantaggio dei Jurchen.
Huizong nacque nel 1082 con il nome di Zhao Ji, figlio dell'imperatore Shenzong della dinastia Song settentrionale. Non era destinato al trono, ma quando il fratello morì senza figli maschi divenne imperatore nel 1100. Già da principe nutriva un vivo interesse per l'arte, la calligrafia, la musica e il taoismo.
Da imperatore Huizong divenne uno dei più grandi mecenati della storia. Riformò l'accademia di pittura di corte e introdusse esami in cui i pittori dovevano illustrare in modo ingegnoso un verso di poesia. Fece catalogare le collezioni imperiali di dipinti, calligrafie e bronzi antichi, che divennero immense. Pretendeva che i pittori studiassero attentamente la natura. Secondo un racconto fece notare che un pavone, quando sale su qualcosa, alza sempre per prima la zampa sinistra, un dettaglio sfuggito ai pittori di corte.
Huizong era egli stesso un artista di talento. Sviluppò uno stile calligrafico personale, la «scrittura sottile a fili d'oro», con linee sottili ed elastiche e angoli netti. Diversi dipinti di uccelli e fiori portano il suo nome, per esempio Gru di buon auspicio del 1112, al Museo provinciale del Liaoning, in cui alcune gru volano sopra il tetto di un palazzo contro un cielo turchese. Spesso non è chiaro se dipingesse lui stesso le opere o se fossero i pittori dell'accademia a realizzarle a suo nome.
Come uomo politico ebbe meno fortuna. I suoi costosi progetti edilizi, tra cui un giardino imperiale con pietre rare trasportate da tutto l'impero, suscitarono malcontento. Nel 1125–1126 il regno Jin dei Jurchen attaccò. Huizong abdicò in favore del figlio, ma nel 1127 la capitale Kaifeng fu conquistata ed entrambi furono fatti prigionieri e deportati a nord. Huizong morì in prigionia nel 1135.
I posteri lo hanno visto sia come un sovrano fallito sia come uno degli artisti più dotati mai saliti sul trono cinese. La sua calligrafia e la sua accademia influenzarono la pittura di corte dei Song meridionali, e le sue collezioni gettarono le basi di gran parte di ciò che sappiamo sull'arte cinese più antica.