Ernst Ludwig Kirchner
Il capofila della Brücke.
Ernst Ludwig Kirchner fondò il gruppo espressionista Die Brücke a Dresda nel 1905. Le sue scene di strada berlinesi sono nervose e spigolose.
Ernst Ludwig Kirchner nacque nel 1880 ad Aschaffenburg, in Germania. Studiò architettura a Dresda, ma in realtà voleva diventare artista. Nel 1905 fondò con i compagni di studi Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff e Fritz Bleyl il gruppo Die Brücke, Il ponte. Il nome alludeva alla volontà di gettare un ponte verso un'arte nuova.
Il gruppo era influenzato da van Gogh, da Munch e dai colori dei fauves, oltre che dall'arte africana e oceanica vista nei musei etnografici. Dipingevano con colori intensi e puri e pennellate grossolane. Kirchner intagliò anche molte xilografie, riprendendo un'antica tradizione tedesca con forme spigolose e forti contrasti. D'estate il gruppo dipingeva modelli nudi all'aperto presso i laghi nei dintorni di Dresda.
Nel 1911 Kirchner si trasferì a Berlino. Lì dipinse la sua serie più famosa, le scene di strada del 1913–1915. Mostrano donne e uomini eleganti che si muovono su marciapiedi affollati, con corpi allungati, forme appuntite e colori acidi. Le immagini trasmettono la frenesia e l'inquietudine della metropoli. Potsdamer Platz del 1914 si trova alla Neue Nationalgalerie di Berlino. Die Brücke si sciolse nel 1913, in parte a causa di un contrasto su una cronaca della storia del gruppo scritta da Kirchner.
Durante la prima guerra mondiale si arruolò, ma ebbe un crollo psichico. Dopo alcuni soggiorni in sanatorio si trasferì nel 1917 in Svizzera e si stabilì vicino a Davos con la compagna Erna Schilling. Lì dipinse contadini di montagna e paesaggi alpini in uno stile più pacato, e negli anni Venti fu un artista apprezzato.
I nazisti bollarono la sua arte come «degenerata», e oltre seicento sue opere furono sequestrate dai musei tedeschi. Si tolse la vita nel giugno 1938. Oggi a Davos esiste un museo a lui dedicato, ed è considerato uno degli artisti più importanti dell'espressionismo tedesco.