Käthe Kollwitz
L'artista dei poveri e delle madri.
Käthe Kollwitz raccontò povertà, guerra e lutto nella grafica e nella scultura. Perse un figlio nella prima guerra mondiale.
Käthe Kollwitz nacque nel 1867 a Königsberg, nella Prussia orientale, l'odierna Kaliningrad. Crebbe in una famiglia con forti ideali sociali e religiosi. Poiché alle donne non era consentito studiare nelle accademie d'arte, si formò in scuole d'arte femminili a Berlino e a Monaco. A Berlino ebbe come insegnante l'artista Karl Stauffer-Bern, che le consigliò di dedicarsi alla grafica.
Nel 1891 sposò il medico Karl Kollwitz. Si stabilirono in un quartiere operaio nel nord di Berlino, dove lui aveva il suo ambulatorio per pazienti poveri. I suoi soggetti venivano da quell'ambiente: operai, madri, fame e malattia.
La svolta arrivò con il ciclo grafico Una rivolta di tessitori del 1893–1897, ispirato al dramma di Gerhart Hauptmann su una sommossa di tessitori. Seguì poi il ciclo La guerra dei contadini. Lavorò con l'acquaforte, la litografia e dagli anni Venti anche con la xilografia. Le linee sono potenti e i volti carichi di dolore e di rabbia, per lo più in bianco e nero.
Nell'ottobre 1914 il figlio minore Peter cadde nelle Fiandre. La perdita segnò il resto della sua vita. Per molti anni lavorò a un monumento commemorativo, I genitori in lutto, terminato nel 1932 e oggi collocato in un cimitero militare tedesco a Vladslo, in Belgio. Realizzò anche il manifesto Mai più guerra del 1924. Nel 1919 fu la prima donna eletta all'Accademia prussiana delle arti.
Quando i nazisti presero il potere nel 1933 fu costretta a lasciare l'accademia, e le sue opere furono ritirate dalle esposizioni. Il nipote Peter cadde nella seconda guerra mondiale nel 1942. Morì nell'aprile 1945, poche settimane prima della fine della guerra. Dal 1993 una versione ingrandita della sua scultura Madre con figlio morto si trova nella Neue Wache di Berlino, il principale luogo della memoria in Germania per le vittime della guerra e della violenza.