Ma Yuan
Il maestro dell'angolo.
Ma Yuan fu pittore di corte dei Song meridionali e spesso faceva occupare al soggetto un solo angolo dell'immagine, lasciando il resto a nebbia e vuoto.
Ma Yuan nacque intorno al 1160 e morì intorno al 1225. Proveniva da una famiglia di pittori di corte da diverse generazioni, e il figlio Ma Lin ne proseguì la tradizione. Lavorò all'accademia imperiale di pittura di Hangzhou, capitale dei Song meridionali, sotto gli imperatori Guangzong e Ningzong.
Ma Yuan è noto per un nuovo tipo di composizione. Invece di riempire l'immagine con un'immensa montagna, come facevano i pittori dei Song settentrionali, collocava il soggetto in un angolo. Una rupe, un pino contorto o un letterato che contempla l'acqua occupano un angolo, mentre il resto dell'immagine è riempito da nebbia, acqua o vuoto. Per questo fu soprannominato «Ma dell'angolo». Con Xia Gui fondò quella che viene chiamata la scuola Ma-Xia.
Tra le sue opere figura Passeggiata su un sentiero di montagna in primavera, al Museo nazionale del Palazzo di Taipei, in cui un letterato cammina sotto i salici mentre un uccello prende il volo. Un album di dodici immagini dell'acqua in forme diverse, dalle onde calme al mare in tempesta, si trova al Museo del Palazzo di Pechino. Dipingeva spesso in piccolo formato, su ventagli e fogli d'album, con pennellate decise e angolose per le rocce.
I critici cinesi successivi, soprattutto in epoca Ming, guardarono dall'alto in basso i pittori di corte come Ma Yuan e preferirono i dilettanti letterati. In Giappone, invece, lo stile Ma-Xia fu molto ammirato ed ebbe grande importanza per la pittura a inchiostro del periodo Muromachi. Il suo uso poetico del vuoto è oggi considerato una delle massime conquiste della pittura Song.