Kazimir Malevitj
Il creatore del suprematismo.
Kazimir Malevič dipinse il Quadrato nero nel 1915 e dichiarò che l'arte doveva essere liberata dagli oggetti.
Kazimir Malevič nacque nel 1879 a Kiev, allora parte della Russia e oggi in Ucraina, in una famiglia di origine polacca. Crebbe nelle campagne ucraine, dove il padre lavorava negli zuccherifici. Oggi sia la Russia sia l'Ucraina lo considerano un proprio artista. Studiò a Kiev e dal 1904 a Mosca.
Nei primi anni sperimentò in rapida successione le nuove tendenze: impressionismo, simbolismo e una sorta di neoprimitivismo con contadini dalle forme massicce e semplificate. Intorno al 1912–1913 fuse cubismo e futurismo. Nel 1913 realizzò scenografie e costumi per l'opera futurista Vittoria sul sole, in uno dei cui bozzetti comparve un quadrato nero.
Nel dicembre 1915, alla mostra 0,10 a Pietrogrado, presentò una serie di dipinti completamente astratti. Il Quadrato nero era appeso in alto in un angolo, nel punto in cui nelle case russe si appende tradizionalmente l'icona. Chiamò la sua arte suprematismo e sosteneva che dovesse esprimere la pura sensibilità, liberata dagli oggetti. Il Quadrato nero si trova alla Galleria Tret'jakov di Mosca. Bianco su bianco del 1918, con un quadrato bianco su fondo bianco, è al Museum of Modern Art di New York.
Dopo la rivoluzione del 1917 Malevič ricevette incarichi influenti e insegnò, tra l'altro, a Vitebsk, dove fondò il gruppo UNOVIS insieme ad allievi come El Lisickij. Nel 1927 si recò in Germania e visitò il Bauhaus, dove fu pubblicato il suo libro Il mondo non-oggettivo. Lasciò a Berlino un'ampia raccolta di opere, molte delle quali si trovano oggi allo Stedelijk Museum di Amsterdam.
Sotto Stalin l'arte astratta divenne sospetta. Malevič fu arrestato per un periodo nel 1930, e negli ultimi anni tornò a dipingere contadini e ritratti, ora in uno stile rigoroso, quasi rinascimentale. Morì a Leningrado nel 1935 e fu sepolto in una bara decorata con forme suprematiste. È considerato uno dei più importanti pionieri dell'arte astratta.