August Malmström
L'illustratore di fiabe e leggende.
August Malmström dipinse elfi e soggetti popolari e illustrò I racconti dell'alfiere Stål e La saga di Frithiof. I suoi Elfi danzanti sono un classico svedese.
August Malmström nacque nel 1829 a Motala, nell'Östergötland. La famiglia non era benestante, e dovette lottare per potersi formare. Studiò all'Accademia di belle arti di Stoccolma e in seguito compì viaggi di studio a Parigi e in Italia.
Malmström divenne uno degli artisti più amati dal pubblico nella Svezia dell'Ottocento. Traeva i suoi soggetti dalla mitologia nordica, dalle credenze popolari e dalla storia svedese. Il suo dipinto più famoso è Elfi danzanti (1866), al Nationalmuseum. Mostra elfi luminosi, quasi trasparenti, che danzano su un prato al crepuscolo mentre sale la nebbia. L'immagine divenne un simbolo del romanticismo nazionale svedese ed è stata riprodotta innumerevoli volte.
Fu anche un illustratore molto prolifico. Disegnò le illustrazioni per I racconti dell'alfiere Stål di Johan Ludvig Runeberg e per La saga di Frithiof di Esaias Tegnér, due delle opere poetiche più lette in Svezia. I suoi disegni resero vivi i personaggi per generazioni di lettori. Disegnò anche scene di genere dalla vita dei bambini e dei contadini.
Malmström fu professore all'Accademia di belle arti e per un periodo suo direttore. Era un insegnante apprezzato, ma si schierò con l'Accademia quando, negli anni Ottanta dell'Ottocento, i giovani oppositori chiesero riforme. Morì nel 1901. Le sue immagini sono diventate parte integrante del patrimonio iconografico svedese, soprattutto grazie ai libri e all'insegnamento scolastico.