Édouard Manet
Il ponte verso la modernità.
Manet dipinse la Parigi del suo tempo con campiture piatte e forti contrasti. I suoi quadri scandalosi ne fecero un modello per gli impressionisti.
Édouard Manet nacque nel 1832 a Parigi da una famiglia benestante. Il padre era un alto funzionario del ministero della Giustizia e voleva che il figlio diventasse giurista. Édouard tentò invece di entrare alla scuola navale e da adolescente compì un viaggio a Rio de Janeiro come cadetto, ma non superò l'esame di ammissione. Alla fine poté studiare pittura e lavorò per sei anni nell'atelier di Thomas Couture. Copiava gli antichi maestri al Louvre e ammirava in particolare Velázquez e Goya.
Manet voleva essere riconosciuto al Salon ufficiale, ma provocò invece scandalo. Colazione sull'erba (1863), con una donna nuda seduta in un parco tra signori vestiti, fu esposta al Salon des Refusés. Olympia (1863), una prostituta nuda che guarda dritto verso l'osservatore, fu esposta nel 1865 e suscitò indignazione. Entrambe si trovano al Musée d'Orsay. A provocare non erano solo i soggetti, ma anche la luce piatta, i forti contrasti e il fatto che le immagini apparissero contemporanee e non idealizzate.
Manet dipinse la Parigi moderna: caffè, strade, corse di cavalli e persone di ogni classe sociale. Usava volentieri il nero come colore e ampie campiture piatte. Dipinse anche avvenimenti politici contemporanei, come L'esecuzione dell'imperatore Massimiliano. La sua ultima grande opera, Il bar delle Folies-Bergère (1882), si trova alla Courtauld Gallery di Londra. Vi si vede una cameriera davanti a uno specchio che non mostra esattamente ciò che dovrebbe.
Nel 1863 sposò l'insegnante di pianoforte olandese Suzanne Leenhoff. Il figlio di lei, Léon, crebbe in famiglia, ma chi fosse suo padre non è chiaro. Manet era amico degli impressionisti ma non espose mai con loro, perché continuava a puntare sul Salon. Berthe Morisot sposò suo fratello. Fu amico di Émile Zola e di Charles Baudelaire.
Negli ultimi anni Manet soffrì di sifilide. Gli fu amputata una gamba e morì poco dopo, nel 1883. È spesso considerato il primo pittore moderno. Ruppe con le regole dell'Accademia e aprì la strada all'impressionismo e all'arte del Novecento.