Andrea Mantegna
L'audace sperimentatore della prospettiva.
Mantegna amava l'antichità e le angolazioni drammatiche. Il suo Cristo morto è dipinto con i piedi rivolti direttamente verso lo spettatore.
Andrea Mantegna nacque nel 1431 vicino a Padova, figlio di un falegname. Da bambino fu preso come allievo, e formalmente come figlio adottivo, dal pittore Francesco Squarcione a Padova. In seguito ruppe con lui e gli fece causa per ottenere la sua parte dei guadagni. Padova era una città universitaria con un forte interesse per l'antichità, e quell'interesse fu decisivo per lui.
Il successo arrivò con gli affreschi della Cappella Ovetari nella chiesa degli Eremitani a Padova, ai quali lavorò dal 1448. Furono quasi completamente distrutti da un bombardamento nel 1944. In seguito dipinse una grande pala d'altare per la basilica di San Zeno a Verona. Nel 1453 sposò Nicolosia, sorella di Giovanni Bellini. Dal 1460 fu pittore di corte dei Gonzaga a Mantova, incarico che mantenne fino alla morte nel 1506.
A Mantova creò la Camera degli Sposi nel Palazzo Ducale, terminata nel 1474. Le pareti mostrano la famiglia Gonzaga con cortigiani, cani e cavalli. Sul soffitto dipinse un'apertura verso il cielo, da cui putti e dame di corte si affacciano oltre una balaustra. È il primo dipinto dall'antichità con una prospettiva dal basso così coerente. Dipinse anche il Cristo morto, oggi a Brera a Milano, in cui il corpo senza vita è visto dai piedi con un audace scorcio. La serie dei Trionfi di Cesare si trova oggi a Hampton Court, in Inghilterra.
Mantegna collezionava sculture e monete antiche, e le sue immagini sono piene di edifici, iscrizioni e armature antiche. Le sue figure hanno contorni netti e sembrano spesso scolpite nella pietra. Fu anche uno dei primi grandi pittori a lavorare con l'incisione su rame, e le sue stampe si diffusero in tutta Europa.
La sua influenza fu grande, sia per la prospettiva sia per l'amore per l'antichità. Albrecht Dürer studiò le sue incisioni, e il suo soffitto illusionistico divenne un modello per le pitture di soffitto del Barocco.