Masamune
Il più celebre forgiatore di spade.
Masamune operò a Kamakura intorno al 1300 ed è ritenuto l'autore delle più belle spade giapponesi di tutti i tempi. Molto di ciò che lo riguarda è leggenda.
Masamune, detto anche Gorō Nyūdō Masamune, visse all'incirca tra il 1264 e il 1343 e operò nella provincia di Sagami, vicino a Kamakura, sede dello shogunato. Secondo la tradizione fu allievo del forgiatore Shintōgo Kunimitsu. Della sua vita si sa con certezza pochissimo, e molti racconti su di lui sono leggende.
Masamune sviluppò la cosiddetta tradizione Sōshū. Forgiava insieme acciai di diversa durezza, ottenendo spade al tempo stesso robuste e flessibili. Ciò che si ammira di più è il disegno della tempra lungo il filo, lo hamon, e i cristalli scintillanti nell'acciaio chiamati nie e nioi. In Masamune essi formano motivi vivi e irregolari che ricordano nuvole o onde.
Poche delle spade a lui attribuite sono firmate, e molte attribuzioni si devono a esperti di epoche successive, tra cui la famiglia Hon'ami, specializzata nella perizia delle spade. Intorno al 1900 alcuni studiosi giapponesi arrivarono persino a sostenere che Masamune non fosse mai esistito, ma questa tesi non ha trovato seguito. Le leggende sulle sfide tra lui e il forgiatore Muramasa sono inventate.
Nel XVI secolo le sue spade divennero simboli di prestigio molto apprezzati, e signori della guerra come Toyotomi Hideyoshi le donavano come ricompensa. La più celebre, la Honjō Masamune, apparteneva alla famiglia Tokugawa ma scomparve dopo la seconda guerra mondiale. Masamune è tuttora considerato il più grande forgiatore di spade della storia giapponese, e diverse sue spade sono tesori nazionali.