John Everett Millais
Il virtuoso tecnico dei preraffaelliti.
John Everett Millais dipinse Ofelia che galleggia in un ruscello tra fiori di esattezza botanica. In seguito divenne un ritrattista di successo.
John Everett Millais nacque nel 1829 a Southampton. La famiglia, originaria di Jersey, era agiata. Fu un bambino prodigio e a undici anni divenne il più giovane allievo mai ammesso alla scuola della Royal Academy. Lì conobbe William Holman Hunt e Dante Gabriel Rossetti, con i quali nel 1848 fondò la Confraternita dei preraffaelliti.
Le prime opere di Millais suscitarono aspre critiche. Cristo nella casa dei genitori (1849–50), alla Tate, mostra la Sacra Famiglia come una comune famiglia di artigiani in una bottega di falegname con la segatura sul pavimento. Lo scrittore Charles Dickens firmò uno degli attacchi più famosi al dipinto. Il critico John Ruskin, invece, prese le difese dei preraffaelliti.
La sua opera più nota è Ofelia (1851–52), alla Tate. Mostra l'Ofelia di Shakespeare che galleggia in un ruscello poco prima di annegare. Dipinse il paesaggio all'aperto lungo un fiume del Surrey per mesi, fiore dopo fiore, e poi fece stendere la modella Elizabeth Siddal in una vasca piena d'acqua nello studio. I preraffaelliti dipingevano con colori limpidi su una preparazione bianca e umida, che conferisce alle loro opere la tipica luminosità.
Nel 1853 Millais ritrasse Ruskin in Scozia. Durante il viaggio si innamorò della moglie di Ruskin, Effie Gray. Il matrimonio di lei con Ruskin fu annullato nel 1854 perché non era mai stato consumato, e nel 1855 sposò Millais. Ebbero otto figli. Per mantenere la famiglia Millais adottò uno stile più sciolto e commerciale. Dipinse ritratti, scene storiche e immagini di bambini. Bolle di sapone (1886) fu usato in una celebre pubblicità di sapone.
Millais divenne uno degli artisti più ricchi del suo tempo e nel 1885 fu nominato baronetto. Nel 1896 divenne presidente della Royal Academy, ma morì quello stesso anno. Fu sepolto nella cattedrale di Saint Paul. Le sue prime opere preraffaellite sono oggi considerate le più significative.