William Morris
Il padre del movimento Arts and Crafts.
William Morris fu designer, poeta e socialista. Progettò carte da parati, tessuti e libri e voleva che gli oggetti quotidiani fossero belli e fatti onestamente.
William Morris nacque nel 1834 a Walthamstow, nei dintorni di Londra, in una famiglia agiata. Studiò all'Exeter College di Oxford, dove divenne amico per la vita di Edward Burne-Jones. Entrambi lessero John Ruskin, che insegnò loro che gli artigiani medievali avevano lavorato con gioia e che l'industria rovinava sia il lavoro sia gli oggetti. Morris pensò dapprima di farsi sacerdote, poi architetto, e lavorò per un periodo presso l'architetto George Edmund Street, dove conobbe Philip Webb.
Nel 1859 sposò Jane Burden, modella dei preraffaelliti, e Webb progettò la loro casa, la Red House a Bexleyheath. Arredandola, gli amici scoprirono quanto fosse difficile trovare oggetti belli e ben fatti. Nel 1861 fondarono perciò la ditta Morris, Marshall, Faulkner & Co., che dal 1875 si chiamò Morris & Co. Produceva vetrate, mobili, carte da parati, tessuti e ricami. Tra i motivi più famosi ci sono le carte da parati Trellis e Daisy e il tessuto Strawberry Thief del 1883, stampato con l'indaco nei laboratori di Merton Abbey.
Morris imparò da sé i mestieri dalle basi: la tintura con colori vegetali, la tessitura, la stampa e il ricamo. I suoi motivi si fondano su attenti studi di piante e uccelli e su modelli medievali. Le forme sono fittamente intrecciate ma chiaramente ordinate. In una conferenza disse che non si dovrebbe tenere in casa nulla che non si sappia utile o non si creda bello.
Morris fu anche un poeta di successo e tradusse saghe islandesi dopo alcuni viaggi in Islanda negli anni Settanta dell'Ottocento. Il matrimonio fu complicato, perché Jane ebbe una lunga relazione con Dante Gabriel Rossetti, con cui Morris condivideva la casa di campagna di Kelmscott Manor. Nel 1877 fondò una società per proteggere gli edifici antichi da restauri brutali. Dagli anni Ottanta fu un socialista attivo, tenne comizi nelle strade e scrisse l'utopia Notizie da nessun luogo. Nel 1891 avviò la Kelmscott Press, la cui edizione di Chaucer del 1896 è considerata tra i libri più belli mai stampati.
Morris morì nel 1896. I suoi motivi sono ancora in produzione, e la William Morris Gallery di Walthamstow e il Victoria and Albert Museum di Londra possiedono ampie collezioni. Ispirò il movimento Arts and Crafts in tutto il mondo e influenzò il modo di concepire design, artigianato, arte del libro e patrimonio culturale fino ai nostri giorni.