Strawberry Thief
I tordi che rubavano le fragole nel giardino di Morris divennero uno dei suoi motivi più amati. Fu stampato con il laborioso metodo della decolorazione dell’indaco.
Il motivo è costruito come un modulo speculare: cerca il punto in cui ricomincia.
William Morris disegnò il motivo Strawberry Thief nel 1883. Fu un designer, poeta e socialista inglese, tra le figure di spicco del movimento Arts and Crafts, che voleva restituire valore all’artigianato in un’epoca di produzione industriale di massa. Morris guidava una propria azienda, Morris & Co., che produceva tessuti, carte da parati, mobili e vetrate. Il Victoria and Albert Museum di Londra possiede un’ampia collezione delle sue opere.
Il motivo mostra tordi che beccano fragole tra fiori e foglie. Gli uccelli sono raffigurati in coppia, uno di fronte all’altro, con le fragole nel becco. Lo sfondo è blu scuro intenso, mentre fiori, foglie e uccelli sono in bianco, giallo, rosso e verde. Morris si ispirò al giardino della sua casa di Kelmscott Manor, dove i tordi mangiavano le fragole.
Il motivo è costruito come un modulo, cioè un disegno che si ripete. È speculare, così che la metà destra riflette quella sinistra. Ne derivano simmetria e calma, mentre gli steli ricurvi e i movimenti degli uccelli danno vita. Morris badava che il motivo funzionasse ripetuto su grandi superfici.
Il tessuto era stampato a mano con blocchi di legno nei laboratori di Morris a Merton Abbey, fuori Londra. Morris usava un metodo difficile chiamato stampa a corrosione su indaco. Tutto il tessuto veniva prima tinto di blu con l’indaco. Poi si stampava un decolorante nei punti destinati ad altri colori, così che lì il blu scomparisse. Infine si stampavano gli altri colori, come il giallo e il rosso, con coloranti naturali. Il processo richiedeva molto tempo, e il tessuto risultava quindi costoso.
Morris si interessava alle tecniche antiche e ai coloranti naturali. Detestava i colori sintetici diffusi nell’Ottocento, che trovava duri e soggetti a sbiadire in modo sgradevole. Sperimentò a lungo per ottenere buoni risultati con l’indaco e altri colori naturali.
Il motivo è stato interpretato come un’immagine della natura e del giardino come mondo armonioso. Riflette l’idea di Morris che gli oggetti quotidiani dovessero essere belli e ben fatti. Al tempo stesso i suoi prodotti erano costosi e accessibili solo a un pubblico agiato: una contraddizione di cui Morris stesso era consapevole, poiché voleva che l’arte fosse per tutti.
Strawberry Thief divenne uno dei motivi più popolari di Morris ed è tuttora in uso. È stato stampato su tessuti, carte da parati, abiti e oggetti. Il motivo è diventato un simbolo del movimento Arts and Crafts e del design britannico. Le idee di Morris influenzarono movimenti successivi, tra cui l’Art Nouveau e il modernismo.