Camille Pissarro
La figura paterna dell'impressionismo.
Pissarro fu l'unico a esporre a tutte e otto le mostre impressioniste. Aiutò e istruì Cézanne e Gauguin.
Camille Pissarro nacque nel 1830 sull'isola caraibica di Saint Thomas, allora colonia danese. I genitori erano commercianti ebrei. Andò a scuola in Francia ma tornò a lavorare nel negozio di famiglia. Preferiva dipingere, e nel 1852 partì per il Venezuela con l'artista danese Fritz Melbye. Nel 1855 si trasferì a Parigi, dove ricevette consigli da Camille Corot e studiò alla libera Académie Suisse. Lì conobbe Claude Monet e Paul Cézanne.
Pissarro visse con Julie Vellay, che aveva lavorato come cuoca presso sua madre. Si sposarono nel 1871 ed ebbero otto figli, e diversi dei figli maschi divennero artisti. La famiglia rimase a lungo povera. Durante la guerra franco-prussiana del 1870–71 si rifugiarono a Londra, dove Pissarro studiò Turner e Constable insieme a Monet. Al loro ritorno, i soldati prussiani avevano distrutto gran parte dei suoi dipinti nella casa di Louveciennes.
Pissarro fu tra i fondatori dell'impressionismo e l'unico a partecipare a tutte e otto le mostre impressioniste, dal 1874 al 1886. Era il più anziano del gruppo e ne fu una figura paterna e un maestro. Dipinse soprattutto la campagna intorno a Pontoise e in seguito a Éragny: campi, alberi da frutto, contadini e strade di villaggio. A metà degli anni Ottanta dell'Ottocento sperimentò per un periodo la tecnica a punti di Georges Seurat.
In età avanzata fu colpito da una malattia agli occhi che gli rendeva difficile dipingere all'aperto. Dipinse allora dalle finestre degli alberghi a Parigi, Rouen e Le Havre. Nacquero così serie di boulevard, ponti e porti con tempi e luci diversi, come le vedute del Boulevard Montmartre del 1897. Politicamente era anarchico e si impegnò a favore dei poveri.
Pissarro morì a Parigi nel 1903. Fu un maestro generoso sia per Cézanne sia per Gauguin. Cézanne, ormai anziano, si definiva «allievo di Pissarro». La sua pazienza e la sua disponibilità a collaborare tennero unito il gruppo impressionista, spesso diviso.