Qi Baishi
Il maestro dell'inchiostro moderno.
Qi Baishi fu falegname prima di diventare pittore e rinnovò la pittura a inchiostro con soggetti quotidiani come gamberi, granchi e ortaggi.
Qi Baishi nacque nel 1864 in una povera famiglia contadina vicino a Xiangtan, nella provincia dello Hunan. Andò a scuola solo per poco tempo e da giovane divenne falegname e poi intagliatore del legno. Imparò a dipingere da autodidatta, tra l'altro con il classico manuale Il manuale di pittura del Giardino del seme di senape, e cominciò a mantenersi come ritrattista e decoratore. Solo da adulto ebbe maestri di poesia e pittura.
Intorno al 1900 compì diversi lunghi viaggi attraverso la Cina e vide paesaggi e collezioni celebri. Tra il 1917 e il 1919 circa si trasferì a Pechino. Lì era inizialmente sconosciuto e considerato provinciale. Su consiglio di un amico rinnovò il suo stile intorno ai sessant'anni, sviluppando il linguaggio che lo rese famoso.
Qi Baishi dipinse soggetti quotidiani che prima non appartenevano alla pittura colta: gamberi, granchi, rane, pulcini, insetti, ortaggi e attrezzi. I suoi gamberi sono celebri. Con poche pennellate di inchiostro grigio creava corpi trasparenti e antenne che sembrano muoversi nell'acqua. Abbinava spesso l'inchiostro nero a colori vivaci, soprattutto il rosso. Era anche un abilissimo incisore di sigilli e un poeta.
Divenne un artista popolare e amato. Dopo il 1949 fu celebrato dal nuovo Stato comunista come artista radicato nel popolo e ricevette titoli onorifici e premi internazionali. Lavorò fino a tardissima età e morì nel 1957.
Qi Baishi è considerato uno dei massimi artisti cinesi del XX secolo. Dimostrò che la pittura tradizionale a inchiostro poteva essere rinnovata con l'umorismo, il quotidiano e uno stile personale. Le sue opere sono oggi tra le più costose al mondo nelle aste. Nel 2011 un dipinto di un'aquila con una calligrafia abbinata è stato venduto per l'equivalente di circa 65 milioni di dollari.