Robert Rauschenberg
I combine paintings.
Robert Rauschenberg mescolava pittura e oggetti – una capra impagliata, un letto – nei suoi «combine». Portò le idee di Duchamp nella pop art.
Robert Rauschenberg nacque nel 1925 a Port Arthur, in Texas, e all’inizio si chiamava Milton. Dopo il servizio in marina durante la seconda guerra mondiale studiò arte a Kansas City e a Parigi e poi al Black Mountain College, nella Carolina del Nord. Lì insegnava Josef Albers, e lì conobbe il compositore John Cage e il coreografo Merce Cunningham, che divennero suoi collaboratori per tutta la vita.
All’inizio degli anni Cinquanta condusse esperimenti radicali. Dipinse tele completamente bianche in cui solo le ombre e la luce della stanza diventano il contenuto dell’immagine. Nel 1953 chiese un disegno a Willem de Kooning e poi lo cancellò. L’opera, Erased de Kooning Drawing, si trova al San Francisco Museum of Modern Art. Visse per un periodo con Cy Twombly e poi con Jasper Johns.
Dal 1954 realizzò i suoi combine, combinazioni di pittura e scultura con oggetti reali. In Bed, del 1955, conservato al Museum of Modern Art, una trapunta e un cuscino sono imbrattati di colore. Monogram, del 1955–59, con una capra d’angora impagliata e uno pneumatico intorno alla pancia, fu acquistato nel 1965 dal Moderna Museet di Stoccolma ed è una delle opere più famose del museo. Rauschenberg diceva di voler lavorare nello spazio tra l’arte e la vita.
Negli anni Sessanta usò la serigrafia per inserire nei suoi dipinti immagini di stampa, come John F. Kennedy e i voli spaziali. Nel 1964 fu il primo americano a vincere il gran premio per la pittura alla Biennale di Venezia. Nel 1966 fondò con l’ingegnere svedese Billy Klüver l’organizzazione Experiments in Art and Technology, che mise in contatto artisti e tecnici.
Dal 1970 visse sull’isola di Captiva, in Florida. Continuò a sperimentare nuovi materiali e tecniche fino alla morte, nel 2008. Rauschenberg è considerato uno dei più importanti anelli di congiunzione tra l’espressionismo astratto e la pop art, e il suo modo di mescolare i materiali ha influenzato gran parte dell’arte contemporanea.