Rembrandt van Rijn
Il maestro della luce e dell'introspezione.
Rembrandt operò ad Amsterdam durante il Secolo d'oro olandese. Si ritrasse in un gran numero di autoritratti – dipinti, acqueforti e disegni – e con gli anni divenne sempre più libero e personale.
Rembrandt Harmenszoon van Rijn nacque il 15 luglio 1606 a Leida. Il padre era mugnaio e Rembrandt era uno dei più giovani di numerosi fratelli. Frequentò la scuola latina e si iscrisse all'università, ma scelse invece di diventare pittore. Dopo alcuni anni di apprendistato a Leida studiò per sei mesi presso il pittore di storia Pieter Lastman ad Amsterdam. Tornato a Leida, condivise lo studio con l'amico Jan Lievens. Fu notato presto da Constantijn Huygens, segretario dello statolder.
Intorno al 1631 si trasferì ad Amsterdam, una delle città più ricche del mondo. La svolta arrivò con la Lezione di anatomia del dottor Tulp del 1632, oggi al Mauritshuis dell'Aia. Nel 1634 sposò Saskia van Uylenburgh. Acquistarono una grande casa, oggi Museo Casa di Rembrandt, ed egli collezionò opere d'arte e curiosità. Tre dei loro figli morirono in tenera età. Sopravvisse solo il figlio Titus. Nel 1642 morì Saskia, lo stesso anno in cui egli completò La ronda di notte, un enorme ritratto di gruppo di una compagnia di archibugieri che oggi è il dipinto più famoso del Rijksmuseum.
Rembrandt usava la luce e l'ombra per creare drammaticità e vita interiore. La luce cade spesso calda e dorata su volti e mani, mentre il resto scompare nella penombra. Con gli anni il colore si fece più denso e le pennellate più libere. Fu anche uno dei più grandi incisori della storia, e le sue acqueforti si diffusero in tutta Europa. Si dipinse, si incise e si disegnò un gran numero di volte nel corso della vita, da giovane e ambizioso fino a vecchio e segnato dall'esistenza.
Dopo la morte di Saskia visse con Hendrickje Stoffels, che non poteva sposare senza perdere l'eredità di Saskia. Ebbero la figlia Cornelia. Aveva vissuto al di sopra dei propri mezzi e nel 1656 fece bancarotta. La casa e le collezioni furono vendute. Eppure negli ultimi anni creò alcune delle sue opere più grandi, come il ritratto di gruppo dei sindaci della gilda dei drappieri, De staalmeesters, e La sposa ebrea, entrambi al Rijksmuseum. La congiura di Claudio Civile, commissionata dalla città per il municipio, fu rifiutata, e il frammento superstite si trova oggi al Nationalmuseum di Stoccolma. Hendrickje morì nel 1663 e Titus nel 1668. Rembrandt morì ad Amsterdam il 4 ottobre 1669.
Rembrandt è considerato uno dei più grandi pittori della storia dell'arte. La sua capacità di rappresentare la dignità, la vulnerabilità e i sentimenti umani ha influenzato artisti di ogni epoca.