La ronda di notte
Un ritratto di gruppo di una milizia civica di Amsterdam. Invece di schierare gli uomini in fila, Rembrandt li mostra mentre si mettono in movimento. Il titolo è nato più tardi, quando la vernice si era scurita: la scena si svolge di giorno.
La bambina luminosa al centro porta il simbolo della compagnia, un pollo con gli artigli.
Il vero titolo della Ronda di notte suona all'incirca come La compagnia del capitano Frans Banninck Cocq e del luogotenente Willem van Ruytenburch. Fu dipinta nel 1642 per la nuova sala della corporazione degli archibugieri di Amsterdam, il Kloveniersdoelen. La corporazione era una milizia civica, parte della difesa cittadina, che svolgeva anche funzioni sociali. Probabilmente ogni membro pagò per comparire nel quadro, e i più in vista pagarono di più. Il dipinto è alto quasi quattro metri e largo più di quattro.
In Olanda i ritratti di gruppo delle milizie erano frequenti. Di solito gli uomini erano seduti o in piedi in fila, così che ogni volto fosse ugualmente visibile. Rembrandt scelse di mostrare la compagnia in movimento, come se stesse per mettersi in marcia. Il capitano, vestito di nero con una fascia rossa, dà un ordine al luogotenente in giallo. Intorno a loro alcuni uomini caricano i moschetti, un tamburino batte il suo tamburo e un cane abbaia. Il risultato è pieno di vita e di dettagli inattesi, ma alcuni membri si vedono appena.
Al centro dell'immagine compare una bambina piccola e vivamente illuminata. Alla cintura le pende un pollo morto con gli artigli in evidenza. Gli artigli erano l'emblema della corporazione, e per questo la bambina è stata interpretata come una sorta di simbolo vivente della compagnia. Ci sono molti altri dettagli simbolici, e parecchi sono stati letti in modi diversi.
Rembrandt usò la luce per guidare lo sguardo e creare profondità. Alcune figure risaltano illuminate, mentre altre scompaiono nell'ombra. Il dipinto non è mai stato una scena notturna. La vernice si scurì col tempo, e nel Settecento il quadro ricevette il nome di Ronda di notte. Durante una pulitura negli anni Quaranta del Novecento i colori si rivelarono molto più chiari.
Nel 1715 il dipinto fu trasferito nel municipio di Amsterdam. Era troppo grande per la parete e fu quindi tagliato su tutti i lati, soprattutto a sinistra, dove scomparvero due figure. Sappiamo com'era grazie a una copia più piccola di Gerrit Lundens. Uno scudo con i nomi dei membri della compagnia fu aggiunto solo dopo che il quadro era stato dipinto.
La ronda di notte è stata aggredita più volte, tra l'altro con un coltello nel 1975 e con l'acido nel 1990. I danni sono stati riparati. Durante la seconda guerra mondiale fu arrotolata e nascosta. Dal 2019 è in corso al Rijksmuseum un grande progetto di ricerca e restauro, che i visitatori possono seguire dal vivo. Con l'aiuto dei computer sono state ricostruite le parti tagliate, esposte temporaneamente.
Si è spesso affermato che i committenti fossero scontenti e che il dipinto abbia causato la rovina economica di Rembrandt. Non ci sono prove sicure. Le sue difficoltà negli anni successivi ebbero altre cause. Oggi La ronda di notte è il dipinto più famoso dei Paesi Bassi ed è esposta in una sala tutta sua al Rijksmuseum di Amsterdam. Ogni anno attira milioni di visitatori.